¿Qué son las vacuolas en los espermatozoides? ¿Tienen implicaciones?

La microinyección espermática (ICSI) es una técnica de reproducción asistida ampliamente extendida. Para realizarla, el embriólogo introduce un espermatozoide directamente dentro del óvulo en el laboratorio, con ayuda de un microinyector. En este caso, el espermatozoide que se microinyecta es seleccionado a un aumento de 400x, según su movilidad y morfología.

No obstante, es posible realizar una valoración morfológica de los espermatozoides a gran aumento (más de 6000x) antes de la ICSI. Esto permite una evaluación más precisa de la morfología espermática y una mejor visualización de las vacuolas en la cabeza del espermatozoide. Este ICSI modificado recibe el nombre de IMSI, las siglas en inglés de inyección intracitoplasmática de espermatozoides seleccionados morfológicamente.

Las vacuolas se han relacionado con defectos en la condensación de la cromatina del espermatozoide. Por este motivo, la selección con alta magnificación de los espermatozoides sin vacuolas y el IMSI podrían mejorar los resultados reproductivos.

¿Qué son las vacuolas de los espermatozoides?

Las vacuolas en los espermatozoides son estructuras fisiológicas que se forman durante el proceso de formación y maduración espermática. Pese a ello, las causas que llevan a su aparición no están claras.

Estas vacuolas nucleares se aprecian como concavidades en la cabeza del espermatozoide. Se forman a partir de citoplasma y orgánulos celulares que no son necesarios, pero que no se han eliminado durante el proceso de formación del espermatozoide. Su importancia radica en que estas vacuolas espermáticas han sido relacionadas con fallos en la condensación de la cromatina.

Vacuolas en la cabeza del espermatozoide

En cualquier caso, estas vacuolas solo pueden ser detectadas cuando se realiza una selección morfológica de los espermatozoides a gran aumento. Por tanto, las vacuolas de los espermatozoides se evalúan de manera precisa cuando se realiza un IMSI, lo que permite descartar los espermatozoides vacuolados.

Clasificación

Uno de los criterios más empleados para la clasificación de espermatozoides cuando se realiza la valoración morfológica a gran aumento es el siguiente (criterios de Vanderzwalmen):

• Grado I: ausencia de vacuolas.
• Grado II: dos vacuolas pequeñas como máximo.
• Grado III: más de dos vacuolas pequeñas o, al menos, una vacuola grande.
• Grado IV: vacuolas grandes y asociadas a otras anormalidades.

Clasificación de los espermatozoides con vacuolas

De este modo, según va aumentando el grado, aumentan las alteraciones morfológicas del espermatozoide.

Implicaciones

La presencia de vacuolas en el espermatozoide se ha relacionado con defectos en la condensación de la cromatina. Esto significa que esta cromatina no condensada está "desprotegida" y, por tanto, es más susceptible de que haya daño en el ADN del espermatozoide. Por ello, los espermatozoides con vacuolas se han relacionado con una mayor tasa de fragmentación del ADN espermático.

¿Qué puede implicar que un espermatozoide tenga vacuolas?

De este modo, si no se seleccionan estos espermatozoides con vacuolas y fallos en la condensación de la cromatina, se ha sugerido que podrían mejorar los resultados reproductivos. Con el IMSI podría haber una mejora en el desarrollo embrionario a blastocisto, la tasa de implantación y embarazo clínico y una reducción de la tasa de aborto.

Sin embargo, la superioridad del IMSI frente al ICSI no está muy clara en cuanto a la mejora de estos resultados, lo que hace que el IMSI no sea un procedimiento de rutina en la práctica actual de las clínicas de reproducción asistida.

Vídeo sobre las vacuolas en los espermatozoides

Silvia Azaña, embrióloga en Reproducción Asistida ORG, nos habla en el siguiente vídeo acerca de la implicación que tiene la presencia de vacuolas en los espermatozoides. Tal y como nos dice Silvia:

Estas vacuolas solo pueden ser detectadas cuando se realiza una selección espermática a gran aumento. Por tanto, las vacuolas de los espermatozoides se evaluaría de manera precisa cuando se realiza un IMSI, una inyección intracitoplasmática de espermatozoides seleccionados morfológicamente, lo que permitiría descartar los espermatozoides vacuolados.

Preguntas de los usuarios

¿Qué tipo de deformaciones más frecuentes existen en los espermatozoides?

Las anomalías o defectos que pueden encontrarse en los espermatozoides son las siguientes:

Defectos en la cabeza

muy pequeña, muy grande, dos cabezas, en forma de globo, con vacuolas grandes...

Defectos en la pieza intermedia

muy fina, muy gruesa, muy corta, muy larga, desplazada hacia un lado, sin cuello...

Defectos en la cola

muy corta, muy larga, dos colas, enrollada, partida...

En un mismo espermatozoide puede haber una sola anomalía en una de las partes o una combinación de alteraciones en la cabeza, el cuello y la cola.

En cualquier caso, con que haya una sola alteración de la morfología, el espermatozoide ya se considera anormal.

¿Cuáles son las ventajas de la IMSI?

La selección de espermatozoides individuales bajo un microscopio de alto aumento (inyección intracitoplasmática de espermatozoides morfológicamente seleccionados o IMSI) implica el uso de los espermatozoides aparentemente más óptimos por forma (morfología) en hombres con el factor masculino más severo.

La IMSI ha sido considerada para pacientes con fracaso de implantación recurrente o abortos espontáneos (Lo Monte et al. 2013) debido a la opinión de que los fracasos del embarazo se debieron a un defecto del esperma. Sin embargo, estudios recientes se han opuesto a esta opinión al mostrar que la IMSI no mejora los resultados para los hombres que se someten a múltiples ciclos de FIV. (Oliveira et al. 2011, Gatimel et al. 2016).

¿Qué test se hace para ver si hay vacuolas en los espermatozoides?

Las vacuolas en la cabeza del espermatozoide son detectables cuando se realiza una evaluación de los espermatozoides con alta magnificación, lo que se conoce como MSOME. En este caso, los espermatozoides son observados a más de 6000 aumentos, lo que permite una evaluación muy precisa de su morfología.

Cuando el MSOME se realiza para seleccionar morfológicamente los espermatozoides a microinyectar en un ICSI, este ICSI modificado recibe el nombre de IMSI.

¿Qué consecuencias tienen las vacuolas en el espermatozoide?

Silvia Azaña, embrióloga en Reproducción Asistida ORG, nos habla acerca de las implicaciones que tiene la presencia de vacuolas en los espermatozoides. Tal y como nos dice Silvia:

La presencia de vacuolas en el espermatozoide se relacionado con defectos de condensación de la cromatina. Esto significa que esta cromatina no condensada está "desprotegida" y, por tanto, es más susceptible de que exista daño en el ADN del espermatozoide. Por ello, los espermatozoides con vacuolas se han relacionado con una mayor tasa de fragmentación del ADN espermático. De este modo, si no se seleccionan para la microinyección dentro del óvulo estos espermatozoides con vacuolas y fallos en la condensación de la cromatina, pues se ha sugerido que podrían mejorar los resultados reproductivos. Con el IMSI podría haber una mejora en el desarrollo embrionario a blastocisto, en la tasa de implantación y de embarazo clínico y una reducción en la tasa de aborto. Sin embargo, la superioridad del IMSI frente al ICSI no está muy clara en cuanto a la mejora de los resultados. Esto hace que el IMSI no sea un procedimiento de rutina en la práctica actual de los centros de reproducción asistida.

Lecturas recomendadas

Si quieres leer más información sobre el IMSI, te recomendamos que accedas al siguiente enlace: ¿Qué es la IMSI? - Indicaciones, ventajas e inconvenientes

Por otro lado, si lo que deseas es saber más sobre el ICSI, puedes hacerlo en este artículo: Microinyección espermática: ¿En qué consiste la ICSI y cuál es su precio?