Congelación de esperma: indicaciones, proceso, resultado y precio

La congelación de semen es una técnica muy utilizada actualmente en los centros de reproducción asistida. Se trata de un procedimiento sencillo que permite preservar la fertilidad en el hombre.

Gracias a la criopreservación espermática, los espermatozoides que son congelados y almacenados en bancos de esperma podrán usarse mediante técnicas de reproducción asistida en un futuro. Además, estos espermatozoides no verán afectada su calidad ni tendrán un tiempo límite de conservación.

A continuación tienes un índice con todos los puntos que vamos a tratar en este artículo.

¿Cuándo está indicado congelar el semen?

La congelación de esperma ayuda a muchos pacientes que, sin esta técnica, no podrían ser padres en un futuro. Por esto, la criopreservación de semen se realiza en casos como los mencionados a continuación.

Pacientes oncológicos

La congelación de espermatozoides permite preservar la fertilidad en pacientes que, previsiblemente, van a perderla debido a tratamientos de quimioterapia o radioterapia. En estos pacientes, es necesario que las muestras sean congeladas antes de iniciar el tratamiento, ya que, una vez iniciado, la calidad seminal puede verse alterada y comportar peligros para la descendencia.

Preservación fertilidad en pacientes oncológicos

Por tanto, la capacidad reproductiva del paciente puede verse reducida después del tratamiento oncológico. En estos casos, las muestras de semen congeladas previamente podrán utilizarse en técnicas de reproducción asistida para buscar una gestación. De esta manera, estos varones podrán ser padres una vez superada la enfermedad, pese a los efectos que el tratamiento oncológico haya podido tener sobre su fertilidad.

Puedes seguir leyendo más información sobre este tema en el siguiente artículo: ¿Cómo afecta el cáncer a la fertilidad de los hombres y las mujeres?

Pacientes con dificultades para obtener la muestra

Algunos hombres presentan limitaciones a la hora de entregar la muestra seminal el día de la inseminación artificial (IA) o de la fecundación in vitro (FIV). Congelar esperma con anterioridad permite manejar con mayor comodidad los tratamientos de reproducción asistida cuando ocurre este tipo de situación.

Por ejemplo, la congelación de semen sería útil en aquellos pacientes con dificultades para eyacular por bloqueo psicológico. Esta técnica sería también de gran utilidad para aquellos pacientes que no pueden asistir a la clínica de fertilidad debido a que su lugar de residencia está lejos (especialmente, en los casos de ovodonación).

Congelación de semen por dificultad para obtener la muestra seminal

Además, la criopreservación espermática también permite optimizar el uso de muestras seminales valiosas. Este tipo de muestras son las obtenidas mediante biopsia testicular o aspiración de epidídimo, los lavados de semen de varones seropositivos o las muestras de pacientes oncológicos. De esta manera, se pueden dosificar las muestras seminales y utilizarlas poco a poco, según se requiera.

Otras indicaciones

Congelar algunas muestras de semen está muy recomendado para los pacientes que se vayan a realizar una vasectomía.

Por otro lado, en pacientes con una calidad espermática muy baja, es aconsejable congelar muestras de semen de manera previa al inicio del tratamiento de reproducción asistida. En estos casos, la finalidad de congelar el semen es asegurar que el día de la punción folicular habrá espermatozoides disponibles para fecundar los óvulos obtenidos.

Otras indicaciones para congelar semen

En cuanto a los donantes de semen, es imprescindible que se congelen las muestras seminales. La legislación española obliga a que se realicen una serie de análisis antes de ser utilizadas, para asegurar que no transmiten ninguna enfermedad. De esta manera, la criopreservación espermática permite que dé tiempo a confirmar la ausencia de infección por VIH en las muestras donadas.

Finalmente, transexuales que vayan a someterse a la cirugía de transición de sexo también pueden criopreservar su esperma por si deciden utilizarlo en el futuro.

Proceso para la congelación de semen

La preservación de la fertilidad masculina mediante la congelación espermática es una técnica rutinaria y sencilla que se realiza en cualquier laboratorio de reproducción asistida.

Requisitos y preparación para congelar semen

Como hemos comentado previamente, antes de proceder a la criopreservación del semen, es fundamental que el paciente cumpla con una serie de indicaciones clínicas para asegurar la máxima calidad de la muestra seminal:

• Abstinencia sexual: se recomienda un periodo de abstinencia eyaculatoria de entre 3 y 5 días antes de entregar la muestra de semen para su congelación. Cumplir con este plazo de tiempo garantiza que el volumen y la concentración de espermatozoides sean los óptimos.
• Serologías actualizadas: por ley, es obligatorio realizar análisis de sangre recientes (generalmente con menos de 3 meses de antigüedad) para descartar enfermedades infecciosas como el VIH, la Hepatitis B y C, o la sífilis. Esto evita cualquier riesgo de contaminación cruzada en los bancos de semen.
• Seminograma previo: evaluar la calidad seminal inicial (movilidad, morfología y concentración) es un paso vital para que el equipo de laboratorio pueda determinar la viabilidad de la muestra seminal tras su futura descongelación.

Requisitos para la congelación de semen

Sin embargo, el único requisito imprescindible para realizar la congelación de semen es que se encuentren espermatozoides móviles en el eyaculado.

Paso a paso: ¿Cómo es el proceso para congelar esperma

La preservación de la fertilidad masculina es un procedimiento rápido y completamente indoloro. Generalmente, se lleva a cabo mediante una técnica de congelación lenta que consta de las siguientes fases:

1. Obtención y entrega de la muestra: el varón recoge la muestra seminal mediante masturbación, preferiblemente en las salas privadas habilitadas para ello en la propia clínica, y la entrega inmediatamente al laboratorio. Si se recoge en casa, debe entregarse en un plazo máximo de 45-60 minutos protegiéndola de los cambios bruscos de temperatura.
2. Procesamiento y adición de crioprotectores: tras realizar el análisis seminal, los embriólogos añaden a la muestra unos medios de cultivo especiales llamados agentes crioprotectores. Estas sustancias son fundamentales para proteger a las células, evitando que se formen cristales de hielo en el interior de los espermatozoides que puedan romper sus membranas. Después, la muestra se distribuye en pequeños criotubos o pajuelas (o en pequeñas perlas para dosificar muestras muy valiosas).
3. Almacenaje en nitrógeno líquido: finalmente, se realiza un descenso paulatino de la temperatura de los criotubos hasta introducirlos en los bancos de esperma. Estos tanques contienen nitrógeno líquido a -196 ºC, lo que detiene por completo la actividad celular, permitiendo que la muestra permanezca almacenada y conservada de forma indefinida hasta que el paciente decida utilizarla.

Paso a paso para la congelación de esperma

Es importante destacar que es durante los procesos de congelación y descongelación cuando los espermatozoides pueden sufrir daños. Sin embargo, la muestra seminal puede permanecer almacenada durante un periodo de tiempo indefinido sin que su calidad seminal varíe. Además, será el propio paciente quien decida acerca del destino de su muestra seminal congelada tal y como está recogido en la legislación española (Ley 14/2006).

Resultados obtenidos con semen congelado

En las muestras seminales de buena calidad, algunos parámetros de los espermatozoides pueden verse alterados tras la descongelación (como el número de espermatozoides vivos o la movilidad espermática). Pese a ello, la congelación de semen no disminuirá las probabilidades de éxito del tratamiento.

Sin embargo, si la calidad de la muestra de semen es mala, las alteraciones en los parámetros espermáticos serán más acusadas. Por tanto, para aquellas técnicas de reproducción asistida en las que se necesite una concentración determinada de espermatozoides móviles (como la inseminación artificial o IA), los resultados pueden verse comprometidos con la congelación espermática.

No obstante, con la técnica de microinyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), en la que solo se requiere un espermatozoide para cada óvulo a fecundar, se podrá ayudar a estos pacientes a buscar la gestación.

¿Cuál es el precio de la congelación de semen?

El coste de la preservación de la fertilidad masculina es más asequible que en el caso de las mujeres. Esto se debe, principalmente, a que la técnica de vitrificación de óvulos es un proceso con mayor complejidad. Como hemos dicho anteriormente, la congelación espermática es un procedimiento mucho más sencillo.

Aunque puede haber diferencias entre las distintas clínicas de fertilidad, el precio de la congelación de semen en España oscila alrededor de los 200-700€.

¿Cuánto vale congelar una muestra de semen?

Hay que tener en cuenta que este precio incluye, normalmente, el mantenimiento del semen congelado durante 2 años. A partir de esta fecha, será necesario que el paciente haga pago de las renovaciones que sean necesarias.

Entrevista a acerca de la congelación de semen

En el siguiente vídeo, la embrióloga Laura Molina nos explica todas las particularidades de la congelación de semen y su efecto en la calidad espermática.

Tal y como nos dice Laura:

La congelación de semen es un procedimiento seguro, además de que espermatozoides hay muchos y si perdemos un poco de motilidad no va a pasar nada. Pero el parámetro que se va a ver más afectado es la motilidad.

Preguntas de los usuarios

¿Es recomendable que los hombres congelemos esperma para preservar nuestra fertilidad?

En principio sí, aunque no existe una relación clara entre la edad del varón y la disminución de su capacidad reproductiva.

La producción de espermatozoides en el testículo se realiza de forma continua, al contrario que ocurre con la formación de los óvulos en la mujer. Por esta razón, la congelación de semen de forma preventiva no tiene tanto sentido como en el caso de la mujer, en la cual, a partir de los 35 años disminuye el número y calidad de los ovocitos.

A no ser que exista una patología que vaya a afectar la producción espermática, el varón vaya a someterse a quimio o radioterapia, o a una cirugía (como en el caso más común de las vasectomías), no es necesario congelar el semen para el futuro.

Existen diversas opciones para preservar la fertilidad en hombres diagnosticados de cáncer. ¿Qué método se está utilizando actualmente antes de someterse a terapia para tratar el cáncer?

En el varón, y a diferencia de la mujer, es relativamente sencillo, y consiste en recoger una o dos muestras de semen. Es muy importante que esto se realice antes de recibir la primera dosis de quimio o radioterapia, si no, la calidad va a estar muy deteriorada. En el caso de niños prepúberes se podría plantear realizar una biopsia testicular, pero esto es algo aún muy controvertido.

¿Es posible utilizar semen de un banco de esperma internacional?

Sí, siempre que sea donante anónimo y que el donante haya pasado por los test que establece la legislación española.

¿Utilizar semen congelado afecta al resultado del tratamiento de reproducción asistida?

Si hablamos de si afectará a los resultados el uso de muestra de semen congelada, dependerá de qué tratamiento se va a realizar y de cuál es el motivo por el que se decide utilizar una muestra previamente congelada y no una muestra fresca.

Sí que se ha observado que la congelación afecta, en mayor o menor medida, la movilidad de los espermatozoides, por lo que en casos de factor masculino severo la recomendación sería usar semen fresco.

Además, las muestras de semen de donante son congeladas (la ley española no permite el uso de un donante en fresco), por lo que el uso de semen congelado no tiene por qué empeorar los resultados salvo en determinados casos particulares.

Por otro lado, el uso de muestras congeladas nos permite tener más flexibilidad a la hora de organizar los tratamientos tanto por las necesidades de nuestros pacientes como por la gestión del trabajo diario en nuestras clínicas.

¿Durante cuánto tiempo se puede guardar esperma congelado?

El tiempo durante el que la muestra está criopreservada no influye en la calidad espermática, por tanto, podemos tener las muestras congeladas el tiempo que sea necesario. De hecho, se conocen casos en que muestras que llevaban hasta 22 años congeladas han conseguido dar lugar a embarazo, sin causar ninguna consecuencia para la descendencia.

¿Hay algún límite de edad para congelar esperma?

La edad no influye en los resultados de la criopreservación espermática. Como ya hemos comentado, el factor que mejor permite prever el resultado de la congelación es la calidad espermática previa.

¿La congelación de esperma entra por la Seguridad Social?

Sí, siempre y cuando sea por motivos médicos. Por ejemplo, en el caso de pacientes oncológicos sí que sería posible realizar el tratamiento en la Seguridad Social, ya que la criopreservación espermática se haría por indicación médica.

Lecturas recomendadas

Como hemos visto, antes de congelar una muestra de semen se realiza un seminograma. Si quieres obtener más información acerca de esta prueba, te recomendamos leer el siguiente artículo: ¿Qué es un seminograma básico y cómo se hace paso a paso?

Si deseas informarte acerca del proceso de vitrificación de óvulos, no dudes en visitar el siguiente enlace: ¿Qué es la vitrificación de óvulos y cuáles son sus ventajas?

Bibliografía