Preservación de la fertilidad en hombres con cáncer
La supervivencia de los niños y hombres con cáncer ha aumentado en los últimos años gracias a las terapias más eficaces que se van descubriendo para combatir esta terrible enfermedad.
Sin embrago, los tratamientos de quimioterapia, radioterapia y también la cirugía tienen el inconveniente de afectar a las células madre de los testículos y comprometer la fertilidad masculina.
Por esta razón, es muy importante informarse bien de las opciones para preservar la fertilidad, como la congelación de semen, antes de iniciar un tratamiento oncológico.
A continuación tienes un índice con todos los puntos que vamos a tratar en este artículo.
Índice
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Efectos de las terapias contra el cáncer
La curación del cáncer es el principal objetivo que tienen todos los profesionales y los tratamientos anticancerígenos que utilizan para ello, aunque haya que asumir efectos secundarios bastante duros para conseguirlo.
Uno de ellos es la infertilidad. Muchos de los pacientes sometidos a radioterapia y/o quimioterapia no podrá tener hijos en el futuro a pesar de haber sobrevivido al cáncer.
La esterilidad masculina debido a un factor testicular después del cáncer puede ser temporal o permanente, pero no hay manera de saber cuántos años pueden pasar hasta que el hombre recupere la producción espermática.
El efecto y la gravedad de las terapias contra el cáncer en la fertilidad masculina depende de varios factores, como el tipo de tumor, la edad del varón, la dosis de radiación, etc. Por ejemplo, los tipos de cáncer más agresivos para la fertilidad son el cáncer testicular, el cáncer de próstata, la leucemia y el linfoma de Hodking.
En función del tipo de tratamiento para combatir el cáncer, los efectos en la fertilidad serán diferentes. A continuación, se detallan cada uno de ellos:
- Quimioterapia
- los fármacos quimioterapéuticos van dirigidos a eliminar las células del organismo que se encuentran en división. Las células tumorales se dividen rápidamente, pero también hay otras células sanas que pueden encontrarse en división, como las espermatogonias (células madre del testículo). Los agentes alquilantes como la mecloretamina o la procarbazina son algunos de los fármacos antitumorales que más afectan al sistema reproductor masculino.
- Radioterapia
- la radiación dirigiada a la zona pélvica también puede afectar a los testículos y destruir la población de células madre, sobre todo si utilizan rayos de alta energía (24 Gy).
- Cirugía
- cuando se requiere la extirpación de uno o ambos testículos (orquiectomía). Con un testículo aún sería posible tener hijos si se recupera la función testicular, pero sin ambos no sería posible.
En el siguiente artículo podrás leer información más en profundidad sobre este tema: ¿Cómo afecta la radioterapia y quimioterapia a la fertilidad?
¿Cómo preservar la fertilidad masculina?
La Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO por su sigla en inglés, American Society of Clinical Oncology) y la Asociación Americana de Medicina Reproductiva (ASRM por su sigla en inglés, American Society for Reproductive Medicine) recomiendan a todos los pacientes que vayan a recibir un tratamiento contra el cáncer hablar en primer lugar con un especialista sobre los efectos que éste podría tener sobre su fertilidad.
Estos pacientes también deben ser informados sobre las opciones para preservar su fertilidad, las cuales tienen que ser compatibles con los tratamientos oncológicos.
En ningún caso se pondrá en peligro la vida del varón por anteponer el deseo de preservar su fertilidad.
En hombres
La congelación de esperma es la mejor opción y la más sencilla para preservar la fertilidad en todos los hombres adultos, ya sea porque va a recibir un tratamiento antitumoral o por otras razones.
Para preservar el semen, tan sólo hace falta obtener una muestra por masturbación tras un periodo de abstinencia de 3-5 días. A continuación, el personal de laboratorio se encargará de procesar esta muestra de esperma correctamente y congelarla en nitrógeno líquido.
Esta muestra pasará finalmente a almacenarse en un banco de semen hasta que se requiera su utilización en un futuro.
La congelación del semen debe realizarse antes de iniciar el tratamiento contra el cáncer para evitar el daño genético a los espermatozoides y, si el tiempo lo permite, es recomendable congelar al menos tres muestras con un intervalo de 48 horas.
Uno de los problemas que puede surgir a la hora de querer preservar la fertilidad masculina es que el varón ya presente subfertilidad inicialmente debido a un tumor testicular, por ejemplo.
Se han encontrado casos de oligospermia y azoospermia antes de someterse a la quimioterapia o la radioterapia, por lo que puede ser necesario realizar una biopsia de testículo o de epidídimo para obtener la muestra de espermatozoides.
Aunque se obtengan pocos espermatozoides, el hombre aún podría ser padre gracias los tratamientos de reproducción asistida como la fecundación in vitro (FIV) con inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI).
En niños
La congelación de semen solamente es posible en aquellos varones que hayan alcanzado la pubertad, lo cual suele suceder alrededor de los 13 años.Por tanto, los niños con cáncer van a tener más complicado preservar su fertilidad, ya que no podrán obtener una muestra de semen por masturbación.
En algunos casos, es posible utilizar la electroeyaculación con anestesia general o hacer una estimulación por vibración del pene para obtener los espermatozoides.
Pese a ello, existen algunas estrategias para preservar la fertilidad en niños que se encuentran en fase experimental:
- Congelación de tejido testicular inmaduro y posterior reimplante.
- Diferenciación de espermatozoides in vitro a partir de células madre criopreservadas.
En el caso de la congelación del tejido testicular, el proceso es parecido al de la congelación de tejido ovárico. Se extraen pequeños fragmentos de la corteza de los túbulos seminíferos, ya que es el lugar donde se encuentran las células germinales de los espermatozoides en el testículo.
Ser padre sin haber preservado la fertilidad
A pesar de todos los esfuerzos por concienciar a la sociedad de la importancia de preservar la fertilidad, aún hay muchos hombres que hoy en día no pueden ser padres tras haber superado un cáncer.
Como hemos dicho, esta infertilidad puede ser temporal o permanente en función de la agresividad de la quimioterapia o la radioterapia.
En general, los hombres que no hayan preservado la fertilidad antes del tratamiento oncológico pueden encontrarse con alguna de estas 3 situaciones:
- Recuperación de la espermatogénesis
- estos hombres son capaces de recuperar la función testicular normal y, por tanto, podrán dar lugar a un embarazo natural. Lamentablemente, esto solamente sucede en el 20-30% de los casos.
- Calidad del semen alterada
- hay producción de espermatozoides pero éstos tienen alterada su concentración, movilidad o morfología. También puede haber daño en el ADN, por lo que se recomienda hacer todas las pruebas diagnósticas necesaria antes de intentar un embarazo. Estos varones pueden tener hijos gracias a las técnicas de reproducción asistida.
- Ausencia total de espermatozoides
- estos hombres quedan en una situación de azoospermia. Su única opción para ser padres será recurrir a la donación de semen.
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Si quieres obtener más información relacionada con el tema, te recomendamos visitar este artículo: ¿Cómo afecta el cáncer a la fertilidad de los hombres y las mujeres?
Entrevista al Dr. Guillermo Quea
El Dr. Guillermo Quea de los Centros Ginemed nos habla de la mejor forma para preservar la fertilidad en los hombres que van a someterse a un tratamiento oncológico.
El Dr. Quea nos cuenta que:
Los tratamientos oncológicos, ya sea radioterapia o quimioterapia, afectan no solo a las células malignas, sino también a algunas células sanas del organismo. Dentro de estas células sanas, las principales células que están comprometidas son las células gonadales. En este caso, serían los espermatozoides. Por tanto, los tratamientos oncológicos podrían producir alguna alteración en la formación de espermatozoides.
Preguntas de los usuarios
¿Los niños con cáncer pueden preservar la fertilidad?
Hoy en día, la preservación de la fertilidad es posible si el niño ya ha alcanzado la madurez sexual. Una vez que los niños han alcanzado la madurez sexual, es posible obtener eyaculado con espermatozoides. De esta forma, podría congelarse la muestra obtenida para poder ser utilizada en futuros tratamientos de reproducción asistida.
Normalmente la madurez sexual se alcanza entorno a los 13 años de edad.
¿Se puede tener hijos después de un tratamiento de quimioterapia?
Sí, aunque puede ser más o menos complicado dependiendo de si el varón congeló una muestra de semen antes del tratamiento oncológico.
En el caso de los pacientes que deciden criopreservar una muestra de semen antes del tratamiento contra el cáncer, podrán tener hijos gracias a la inseminación artificial (IA) o a la fecundación in vitro (FIV) según sea el caso.
En cambio, aquellos pacientes que no congelaron una muestra seminal antes de someterse a la quimioterapia, tendrán que someterse a pruebas para confirmar si tienen o no función testicular. En ocasiones, es posible recuperar espermatozoides a través de una microcirugía o punción en el testículo.
¿En qué consiste la criopreservación de semen?
La criopreservación de semen, también conocido como preservación de la fertilidad masculina, consiste en mantener los gametos masculinos (espermatozoides) almacenados a baja temperatura durante largos periodos de tiempo sin alterar la calidad de los mismos.
Estos espermatozoides podrán ser utilizando en el futuro para lograr un embarazo a través de un tratamiento de reproducción asistida, ya sea una inseminación artificial (IA) o una fecundación in vitro (FIV).
¿Cuánto cuesta la congelación de espermatozoides?
El precio de la congelación de una muestra de semen oscila entre los 200 y los 700 euros, aunque puede variar según la clínica de fertilidad donde se lleve a cabo. Además, este coste de la congelación seminal también dependerá de los años de mantenimiento incluidos en el presupuesto inicial.
Lo habitual es que el coste de la congelación incluya dos años de mantenimiento de la muestra seminal. Pasado este tiempo, será necesario ir pagando las renovaciones correspondientes.
Lectura recomendada
Si deseas seguir informándote sobre más opciones para preservar la fertilidad tanto en hombres como en mujeres, no te pierdas el siguiente artículo: La preservación de la fertilidad: congelar óvulos y esperma.
Además, una de las opciones para ser padre después de un tratamiento oncológico sin tener muestra seminal congelada es recurrir a la donación de semen. Te recomendamos visitar el siguiente enlace para obtener más información al respecto: FIV con donante de esperma: proceso y éxito.
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Bibliografía
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