¿Qué es la oligospermia? – Causas, tipos, diagnóstico y tratamientos

Por (ginecóloga), (ginecólogo), (ginecólogo), (embrióloga), (urólogo), (embrióloga) y (embrióloga).
Actualizado el 09/08/2023

La oligozoospermia, también denominada oligospermia, es una causa de infertilidad masculina por factor espermático. En concreto, la oligospermia hace referencia a la cantidad de espermatozoides en el eyaculado, que se encuentra en menor número si lo comparamos con el eyaculado de varones considerados fértiles.

El grado de oligospermia puede ser leve, moderado o severo, en función del número de espermatozoides presentes en el eyaculado.

Sin embargo, existen otras alteraciones seminales como son la poca movilidad de los espermatozoides o los defectos en su forma. Estas alteraciones se conocen como astenozoospermia y teratozoospermia, respectivamente.

A continuación tienes un índice con los 11 puntos que vamos a tratar en este artículo.

Definición

La oligospermia se define como la baja concentración de espermatozoides en el semen eyaculado.

Por tanto, los hombres que padecen oligospermia pueden tener problemas para concebir de manera natural. Al haber un recuento bajo de espermatozoides, disminuye la probabilidad de que estos consigan atravesar todas las barreras que se encuentran en el tracto reproductor femenino, hasta que se encuentran con el óvulo para fecundarlo.

Un hombre padece oligospermia cuando el número total de espermatozoides es inferior a 15 millones de espermatozoides por mililitro.

Si quieres saber cómo se valora la calidad de las muestras de semen en el laboratorio y los valores de referencia que se utilizan, puedes consultar el siguiente artículo: La calidad del esperma: cómo se mide y qué hacer para mejorarla

Diagnóstico de la oligospermia

La oligospermia no produce ninguna manifestación clínica: los hombres son capaces de mantener relaciones sexuales sin problemas y eyaculan de forma completamente normal. Es en el momento en el que desean tener un hijo cuando, tras no conseguirlo, se realizan pruebas y se encuentra esta alteración.

Para el estudio de la calidad del semen se realiza una prueba denominada seminograma, mediante el cual se evalúan varios parámetros del semen. Uno de estos parámetros es la concentración espermática que, como se ha comentado anteriormente, debe ser inferior a 15 millones de espermatozoides por mililitro para considerarse oligospermia.

No obstante, todos los parámetros seminales analizados en el seminograma deben ser valorados en conjunto y tenerse en cuenta para poder estimar correctamente la calidad de una muestra seminal.

A pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado una actualización del Manual de Laboratorio para el Examen y Procesamiento del semen en 2021 (constituyendo la sexta edición), lo cierto es que lo más habitual es seguir atendiendo a los criterios de la quinta edición (correspondiente a 2010).

Para la realización del seminograma, las muestras de semen deben ser recogidas por masturbación tras guardar entre 2 y 5 días de abstinencia sexual. Si no se cumple este periodo de abstinencia, la calidad seminal puede verse afectada, por lo que el diagnóstico no será el que corresponde.

Puedes encontrar toda esta información ampliada en el siguiente post: Diagnóstico de la oligospermia: seminograma y análisis hormonal

Causas

Las causas que pueden afectar a la producción de espermatozoides son diversas y se pueden dividir en pretesticulares, testiculares y postesticulares.

Sin embargo, muchas veces resulta complicado determinar la causa exacta de la oligospermia, puesto que el hombre no la detecta hasta que intenta concebir y, además, esta puede ser solamente temporal.

Causas pretesticulares

Son aquellas relacionadas con problemas en el sistema hormonal o endocrino, por lo que se ve afectada la formación de espermatozoides o espermatogénesis. Esto puede ocurrir por los niveles hormonales que regulan la formación de espermatozoides, o por factores externos que actúan sobre nuestro organismo.

La alimentación, el consumo de tabaco y alcohol, la exposición a tóxicos ambientales o el estrés son algunos de los factores pretesticulares que pueden influir en la baja producción de espermatozoides.

Causas testiculares

Cuando la oligospermia deriva de una causa testicular, se refiere a alteraciones en los testículos. Entre las alteraciones testiculares más frecuentes se encuentran las siguientes:

Criptorquidia
anomalía desde el nacimiento en el varón caracterizada por un descenso incompleto de uno o ambos testículos.
Varicocele
dilatación de las venas del cordón espermático por una alteración de la circulación sanguínea.
Hidrocele
acumulación de una gran cantidad de fluido en el cordón espermático.

También algunas alteraciones genéticas, como las microdeleciones en el cromosoma Y, o los traumatismos afectan a la función testicular.

Si quieres conocer otras alteraciones espermáticas que producen infertilidad en los hombres, puedes consultar el siguiente artículo: Esterilidad masculina por factor espermático: causas y tratamientos

Causas postesticulares

La baja concentración de espermatozoides en el eyaculado por una causa postesticular hace referencia a problemas en la expulsión al exterior de los espermatozoides. Por tanto, en este caso hay producción espermática, pero los espermatozoides no salen al exterior.

A continuación, se muestran algunas de las causas postesticulares que pueden ocasionar oligozoospermia:

Obstrucción de las vías espermáticas
por un traumatismo o infección en las zonas adyacentes, lo que impide el paso de los espermatozoides.
Infecciones seminales
ya sea en la próstata, en el epidídimo, en los conductos deferentes o en la uretra.

Si quieres profundizar más sobre este tema, te recomendamos seguir leyendo aquí: ¿Cuáles son las posibles causas de la oligozoospermia?

Grados de oligospermia

El tipo de oligospermia puede ser leve, moderado o severo, en función de si la concentración de espermatozoides en el semen eyaculado es mayor o menor.

Oligospermia leve
es aquella en la que se encuentran entre 14 y 5 millones de espermatozoides por mililitro.
Oligospermia moderada
se encuentran entre 5 y 1 millones de espermatozoides por mililitro. En este caso y el anterior, se podría conseguir una mejora de la calidad seminal siguiendo algún tratamiento y buenos hábitos de vida. Posteriormente, se repetiría el seminograma para evaluar de nuevo los parámetros seminales.
Oligospermia severa
es el caso más grave, donde se encuentran menos de 1 millón de espermatozoides por mililitro, y en el cual se recomienda seguir un tratamiento de reproducción asistida para buscar el embarazo.

Para aplicar esta clasificación correctamente, es necesario evaluar varios eyaculados del paciente en diferentes semanas y así descartar que la baja concentración de espermatozoides sea debida a una falta de abstinencia o a un problema puntual.

Si te interesa leer más sobre esto, puedes acceder al siguiente artículo: Los tipos de oligospermia: leve, moderada y severa

Tratamientos

En primer lugar, para el tratamiento de la oligospermia, es importante diferenciar si se conoce la causa que está produciendo esta alteración. En el caso de que sea conocida, el tratamiento variará según la causa concreta y puede comprender desde antibióticos a una intervención quirúrgica correctiva.

Por otro lado, para mejorar la oligospermia y si no se conoce la causa exacta que la produce, el mejor tratamiento es mantener unos hábitos de vida saludables: llevar una dieta equilibrada, reducir o eliminar el consumo de alcohol, tabaco y drogas y protegerse de sustancias tóxicas relacionadas con el ambiente o el trabajo.

Como tratamiento natural o "casero" podemos encontrar algunas hierbas como la Mucuna pruriens o el Tribulus terrestris, el ginseng coreano o la maca peruana. No obstante, son necesarios más estudios bien diseñados que muestren la efectividad de todos estos remedios.

En cuanto al uso de fármacos, existen complejos de vitaminas que, aunque no son tratamientos de fiabilidad probada, pueden ayudar a mejorar la producción de espermatozoides. Además, los tratamientos hormonales son útiles para aquellos pacientes que padecen desajustes en las hormonas que actúan en la producción espermática.

Finalmente, si no se consigue mejorar la producción de espermatozoides, se debería recurrir a un tratamiento de reproducción asistida para conseguir el embarazo.

Para obtener más detalles sobre los tipos de tratamiento que existen para la oligozoospermia, te recomendamos entrar en el siguiente post: Tratamiento de la oligospermia

Conseguir el embarazo

Aunque la oligospermia puede ser causa de infertilidad masculina, los varones que presentan esta alteración seminal son capaces de producir espermatozoides y expulsarlos en el eyaculado, por lo que pueden llegar a conseguir el embarazo manteniendo relaciones sexuales y ser padres de manera natural. Sin embargo, esta probabilidad se va reduciendo a medida que disminuye el número de espermatozoides.

Por ello, hay parejas que necesitan recurrir a tratamientos de fertilidad para lograr ser padres con oligozoospermia, como los que enumeramos a continuación.

Técnicas de reproducción asistida

En función del grado de oligospermia y de si está acompañada de otra alteración, se podrá conseguir el embarazo con ayuda de las diversas técnicas de reproducción asistida. El especialista recomendará una técnica u otra en función de las posibilidades.

Con una oligospermia leve, la inseminación artificial (IA) es una técnica sencilla y barata que ofrece buenos resultados, siempre que sea posible recuperar 3-5 millones de espermatozoides móviles progresivos después de la capacitación del semen. Además, también es recomendable que la mujer sea menor de 35 años y no sufra problemas de infertilidad.

Puede que esta sea la primera vez que vayas a pagar por un tratamiento médico. Y puede que eso esté aumentando tu nivel de estres por la decisiones que tienes que tomar.

Las pacientes que sufren menos estrés durante su tratamiento de reproducción asistida son aquellas que…

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En caso de fallo de la inseminación artificial o con una oligospermia moderada o severa, lo más recomendable será proceder a técnicas de fecundación in vitro, como FIV convencional o ICSI.

Ambas técnicas comparten parte del procedimiento: es necesaria una estimulación ovárica para obtener un mayor número de óvulos, estos se extraen por punción folicular y, posteriormente, se realiza la fecundación en el laboratorio.

Sin embargo, en casos de oligospermia severa, resulta más efectiva la ICSI, puesto que solamente es necesario un espermatozoide vivo en el eyaculado por cada óvulo obtenido, para microinyectarlo directamente en el óvulo y conseguir fecundarlo.

Puedes encontrar información más ampliada sobre este tema aquí: ¿Cuál es la probabilidad de conseguir un embarazo con oligozoospermia?

Entrevista al Dr. Ricardo García Navas

El Dr. Ricardo García Navas, de la unidad de urología de la Clínica Tambre de Madrid, nos cuenta en este vídeo qué es la oligozoospermia:

Según los valores de la OMS del 2010, se considera oligozoospermia todo aquel seminograma que tenga menos de 15 millones de espermatozoides por mililitro. Principalmente, la oligozoospermia se debe a una obstrucción de la vía seminal o bien a una falta de producción del número adecuado de espermatozoides.

Preguntas de los usuarios

¿Hay algún tratamiento para conseguir el embarazo natural con oligozoospermia?

Por Dr. Guillermo Quea Campos (ginecólogo).

La concentración disminuida de espermatozoides (Oligozoospermia) podría ser una de las causas por las cuales embarazo no se puede conseguir de manera natural.+

En clínica siempre solicitamos una capacitación espermática aparte de un seminograma. De este modo podremos decidir si, esta muestra es apta para realizar ciclos de Inseminación Intrauterina (IA), Fecundación in Vitro (FIV) o ICSI

Si tengo oligozoospermia leve, ¿podemos realizar una inseminación artificial?

Por Dra. Concha Leal Cariñena (ginecóloga).

Sí, siempre que el número de espermatozoides móviles (REM) sea superior a 5x106 espermatozoides/ml, pero también dependerá de otros factores como la edad de la mujer o el tiempo de esterilidad.

¿La oligospermia es reversible?

Por Dr. José María Sánchez Jordán (ginecólogo).

La oligozoospermia consiste en un bajo recuento de los espermatozoides en el eyaculado. Esta alteración seminal no suele ser reversible, pero dependerá del caso del paciente.
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¿Por qué la oligozoospermia es una causa de infertilidad?

Por Zaira Salvador (embrióloga).

Los hombres con alteraciones en los parámetros seminales padecen infertilidad masculina debido a la incapacidad para concebir.

En el caso de la oligozoospermia, al haber un número menor de espermatozoides en el eyaculado, hay menos posibilidades de que éstos puedan ascender por el tracto reproductor femenino hasta el útero y las trompas, y lleguen a fecundar al óvulo para lograr así el embarazo natural.

¿Es lo mismo 'oligospermia' que 'azoospermia'?

Por Zaira Salvador (embrióloga).

No, aunque la oligospermia hace referencia a la baja concentración de espermatozoides, éstos sí están presentes en el eyaculado. La azoospermia es la ausencia de espermatozoides en el semen eyaculado, y son necesarias técnicas invasivas para su recuperación, como la aspiración del epidídimo, punción o biopsia testicular. En el siguiente enlace puedes encontrar más información sobre la azoospermia: ¿Qué es la azoospermia?

¿Cuáles son los síntomas de la oligospermia?

Por Zaira Salvador (embrióloga).

La oligospermia no tiene ninguna clase de síntomas como dolor que el hombre pueda percibir. Un hombre puede padecer oligospermia y no darse cuenta nunca, a no ser que desee tener un hijo y no lo consiga. Si la oligospermia es debida a una patología como la criptorquidia o varicocele, éstas sí pueden apreciarse a simple vista.

¿La oligospermia tiene cura?

Por Zaira Salvador (embrióloga).

Puesto que es complicado saber la causa exacta que provoca la oligospermia, también resulta difícil la aplicación de un tratamiento específico.

Se recomienda mantener unos hábitos de vida saludables, puesto que hay casos en los que la oligospermia es temporal y la producción espermática puede restaurarse en unos meses.

Si la causa de la oligospermia es algún defecto endocrino, sí que podría seguirse un tratamiento hormonal.

¿Existe algún tratamiento de prevención de la oligospermia?

Por Zaira Salvador (embrióloga).

La mejor manera de mantener una buena calidad seminal y el potencial fértil del varón es practicar hábitos de vida saludables, llevar una dieta sana y equilibrada, no consumir drogas, alcohol y tabaco, practicar algún deporte para mantenerse en forma, etc.

¿Siempre se realiza ICSI si el varón tiene oligospermia?

Por Silvia Azaña Gutiérrez (embrióloga).

No, no tiene por qué. Si el recuento de espermatozoides móviles (REM) tras capacitar la muestra de semen con oligospermia es superior a 3-5 millones, sería posible hacer incluso una inseminación artificial (IA). Para ello, también hay que tener en cuenta las características de la mujer, que debe ser menor de 35-38 años y no tener problemas de fertilidad.

Por otro lado, también podría hacerse una fecundación in vitro (FIV) convencional, pero, sobre todo en casos de oligospermia severa o grave, la técnica más indicada sería la ICSI.

Lecturas recomendadas

En este artículo hemos mencionado el seminograma como prueba para evaluar la calidad seminal. Si quieres saber cómo se realiza, te recomendamos que leas este artículo: ¿Qué es un seminograma básico y cómo se hace paso a paso?

Por otro lado, para profundizar más en las técnicas disponibles para combatir la oligospermia y otros tipos de infertilidad masculina, te recomendamos consultar este enlace: ¿Qué tratamientos existen ante la infertilidad masculina?

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Bibliografía

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Autores y colaboradores

Dra. Concha  Leal Cariñena
Dra. Concha Leal Cariñena
Ginecóloga
Licenciada en Medicina por la Universidad de Zaragoza. Cuenta con una extensa carrera como ginecóloga especialista en reproducción asistida y, además, es profesora asociada al departamento de Cirugía, Ginecología y Obstetricia de la Universidad de Zaragoza. Más sobre Dra. Concha Leal Cariñena
Nº de colegiado: 5008547
Dr. Guillermo Quea Campos
Dr. Guillermo Quea Campos
Ginecólogo
El Dr. Guillermo Quea es licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad de San Martín de Porres. Además, tiene un Máster de Reproducción Humana por la Universidad Rey Juan Carlos y otro en Salud Pública y Medicina Preventiva por la Universidad del País Vasco. Más sobre Dr. Guillermo Quea Campos
Número de colegiado: 282860962
Dr. José María Sánchez Jordán
Dr. José María Sánchez Jordán
Ginecólogo
El Dr. José María Sánchez es licenciado en Medicina y Cirugía por la Facultad de Medicina de Málaga y realizó la especialidad en Obstetricia y Ginecología. Más sobre Dr. José María Sánchez Jordán
Número de colegiado: 511104002
 Marta Barranquero Gómez
Marta Barranquero Gómez
Embrióloga
Graduada en Bioquímica y Ciencias Biomédicas por la Universidad de Valencia (UV) y especializada en Reproducción Asistida por la Universidad de Alcalá de Henares (UAH) en colaboración con Ginefiv y en Genética Clínica por la Universidad de Alcalá de Henares (UAH). Más sobre Marta Barranquero Gómez
Número de colegiada: 3316-CV
Dr. Ricardo  García Navas
Dr. Ricardo García Navas
Urólogo
Licenciado en Medicina por la Universidad Complutense de Madrid, con la especialidad en Urología vía MIR en el Hospital Universitario Ramón y Cajal. El Dr. García Navas cuenta con una larga trayectoria en el campo de la urología y, además, actualmente también trabaja como urólogo especialista en fertilidad. Más sobre Dr. Ricardo García Navas
Número de colegiado: 282854749
 Silvia Azaña Gutiérrez
Silvia Azaña Gutiérrez
Embrióloga
Graduada en Biología Sanitaria por la Universidad de Alcalá y especializada en Genética Clínica por la misma universidad. Máster en Biotecnología de la Reproducción Humana Asistida por la Universidad de Valencia en colaboración con el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI). Más sobre Silvia Azaña Gutiérrez
Número de colegiada: 3435-CV
 Zaira Salvador
Zaira Salvador
Embrióloga
Licenciada en Biotecnología por la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), Biotechnology degree en la National University of Ireland en Galway (NUIG) y embrióloga con el Máster en Biotecnología de la Reproducción Humana por la Universidad de Valencia en colaboración con el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI). Más sobre Zaira Salvador
Número de colegiada: 3185-CV

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