El varicocele testicular es una alteración masculina que, en los casos graves, puede impedir a un hombre tener hijos. La dilatación de las venas del cordón espermático puede afectar a la producción de espermatozoides y, por tanto, a la calidad del semen.
Antes de analizar con detenimiento cómo influye el varicocele en la fertilidad de los hombres, recordaremos la definición y otros datos de interés sobre esta patología.
A continuación tienes un índice con los 8 puntos que vamos a tratar en este artículo.
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¿Qué es el varicocele?
El término varicocele hace referencia a la dilatación de las venas del cordón espermático (venas que nutren el testículo). Esta alteración se produce cuando las válvulas de estas venas impiden que la sangre fluya adecuadamente, provocando un aumento de temperatura y una hinchazón de las venas.
Esto puede resultar perjudicial para el proceso de espermatogénesis (formación de espermatozoides), lo cual llevaría a una disminución de la calidad del esperma debido a alteraciones de la concentración, movilidad y/o morfología de los espermatozoides. Por este motivo, una de las consecuencias del varicocele es la infertilidad masculina.
Si desea seguir leyendo sobre esta alteración testicular, te recomendamos visitar el siguiente artículo: ¿Qué es el varicocele testicular? - Causas, síntomas y tratamientos.
Existen diferentes tipos de varicocele, en función de los síntomas, la severidad y la localización. A continuación, se comentan cada una de la clasificación del varicocele.
Varicocele según la etiología
Hablamos de dos tipos de varicocele en función de los síntomas derivados y la etiología:
- Varicocele primario
- se da cuando no existe causa evidente. Este tipo de varicocele no suele presentar síntomas y es el más frecuente. Es común que aparezca en el lado izquierdo.
- Varicocele secundario
- se produce al comprimirse las venas espermáticas, lo cual impide el flujo normal de la sangre. Esta obstrucción suele ser de origen tumoral. Los síntomas más habituales son sensación de pesadez y dolor en los testículos o la zona inguinal.
Ambos tipos de variocele puede afecta a la probabilidad de que el hombre afectado tenga descendencia. Por ello, es fundamental las revisiones urológicas rutinarias.
Grados de varicocele según la severidad
En función de la gravedad con la que aparezca el varicocele, distinguimos entre:
- Grado 1
- es el nivel más leve de varicocele.
- Grado 2
- se trata del varicocele moderado. El médico detecta mediante la palpación la dilatación de las venas.
- Grado 3
- son los casos graves, lo que se conoce como varicocele severo. Este tipo de varicocele se percibe a simple vista, sin necesidad de palpación.
Como hemos dicho anteriormente, el diagnóstico del variocele se lleva a cabo mediante exploración física. En ocasiones es necesario realizar alguna prueba complementaria como una ecografía para confirmar la patología.
Tipos de varicocele según la localización
Otra clasificación del variocele se puede realizar teniendo en cuenta el lugar donde se produce la dilatación del cordón espermático. En este caso, podemos hablar de:
- Varicocele unilateral
- si aparece en un solo testículo. Lo más común es que ocurra en el testículo izquierdo.
- Varicocele bilateral
- apreciamos hinchazón de las venas en ambos testículos.
También se distingue entre varicocele extratesticular (la mayoría de los casos) y el varicocele intratesticular. Generalmente, estos tipos de varicoceles se distinguen en función de las manifestaciones clínicas presentes en el varón.
Varicocele e infertilidad
Existen numerosos trabajos que confirman que el varicocele puede afectar seriamente a la fertilidad del varón.
Entre el 40 y el 70% de hombres con varicocele tiene disminuida la capacidad de producir espermatozoides.
A largo plazo, el varicocele, especialmente el de grado tres, puede provocar algunos efectos como los que se comentan a continuación:
- Producir lesiones en el tejido testicular.
- Disminuir el tamaño del testículo.
- Alterar o impedir la producción espermática debido al aumento de temperatura causado por el reflujo sanguíneo.
- Producir una lesión en el eje hipotálamo-hipófisis-testículos que conlleve a una afectación de ambos testículos con descenso de la espermatogénesis y de la producción de testosterona.
- Aumento del estrés oxidativo, lo cual puede afectar a la integridad del ADN de los espermatozoides.
A pesar de esto, existe un porcentaje de hombres con varicocele leve que han logrado el embarazo natural de sus parejas y han sido padres de hijos sanos sin ningún problema. En estos casos, el varicocele no ha impedido la producción de espermatozoides de buena calidad, es decir, espermatozoides con capacidad para fecundar el óvulo sin complicaciones.
Conseguir el embarazo
La reparación del varicocele suele considerarse la primera opción terapéutica cuando el hombre con varicocele presenta una calidad del semen subóptima.
El tratamiento quirúrgico del varicocele es exitoso en el 90% de los casos.
Además, se ha visto que después de la cirugía de varicocele:
- Se mejora el seminograma en el 60-70% de los casos.
- La tasa de embarazo aumenta en un 50% aproximadamente.
- Se detiene el deterioro de la función testicular, lo cual mejora la producción de espermatozoides y de testosterona.
- Puede revertir la hipotrofia del testículo si se realiza cerca de la pubertad.
Una vez tratado quirúrgicamente el varicocele, el varón debe realizarse seminogramas cada 3 meses durante el primer año o hasta que se logre el embarazo. Una vez se ha eliminado la presencia de varicocele, los espermatozoides producidos en los testículos pueden expulsarse con total normalidad en el eyaculado. Por tanto, siempre que no exista otra causa de infertilidad, no debería haber ninguna dificultad a la hora de conseguir el embarazo.
Pese a que la eficacia del tratamiento de variocele es elevada, existen ocasiones en las que el embarazo natural tampoco llega. En estos casos se deberá recurrir a la reproducción asistida para tener descendencia.
Entre las opciones reproductivas están la inseminación artificial (IA) para aquellos varones con formas más leves de varicocele y la fecundación in vitro (FIV).
Estilo de vida y suplementos
El varicocele genera un aumento de temperatura y una acumulación de toxinas en los testículos que desencadena lo que se conoce como estrés oxidativo. Este estrés es el gran enemigo de los espermatozoides, ya que reduce su movilidad y altera su morfología.
Aunque los cambios en el estilo de vida no curan la dilatación de las venas (eso solo lo soluciona la cirugía), sí pueden ayudar a contrarrestar el daño oxidativo mientras se busca el embarazo. Algunos de los suplementos recomendados para ello son los siguientes:
- Vitamina C y E: actúan como un escudo protector para los espermatozoides, reduciendo el daño en su ADN.
- L-Carnitina y Coenzima Q10: son esenciales para el metabolismo energético de la célula, ayudando a mejorar significativamente la movilidad espermática.
- Zinc y Selenio: minerales clave en la producción de testosterona y en la correcta formación de nuevos espermatozoides (espermatogénesis).
En cualquier caso, siempre se debe consultar con el urólogo antes de iniciar cualquier suplementación.
Además, seguir unos buenos hábitos diarios puede ayudar a mejorar la calidad seminal. Evitar el calor excesivo, seguir una dieta antiinflamatoria o no fumar ni beber alcohol son algunas recomendaciones para el varón con varicocele.
Reproducción asistida y precios
Como hemos comentado anteriormente, si el hombre padece un varicocele leve y la mujer es menor de 35 años, la opción terapéutica más adecuada sería la inseminación artificial (IA). Su coste se encuentra alrededor de los 600-1.000€, aunque puede haber diferencias según la clínica de fertilidad.
Por otra parte, la FIV convencional o la FIV-ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides) serían los tratamientos oportunos cuando la calidad espermática se ve disminuida por la presencia de varicocele de mayor grado, sumado o no a problemas de fertilidad femenina. Este tratamiento de fertilidad tiene un precio mayor respecto de la IA. En concreto, el coste de la FIV oscila entre los 3.500 y los 5.500 euros.
Si al comparar presupuestos lo haces solo mirando el precio final, es muy probable que no estés teniendo en cuenta aquello en el que las clínicas son menos claras.
Hemos creado esta guía de fertilidad para que entender los presupuestos sea muy sencillo y puedas compararlos sin sorpresas, ni abusos.
Como última opción, la donación de semen es la solución para aquellos casos muy graves de infertilidad masculina. El precio de la IA con semen de donante suele ser de 900-1.400€.
En cualquier caso, una recomendación cuando se visite una clínica de fertilidad es solicitar presupuesto personalizados y detallados de cada uno de los tratamientos.
Preguntas de los usuarios
¿Un hombre con varicocele puede tener hijos de forma natural?
Esto dependerá del grado de varicocele que padezca y de las cualidades de cada varón. En principio, si el varicocele no es grave y no afecta a la producción espermática, no tiene por qué tener problemas para lograr el embarazo de su pareja. Sin embargo, si el varicocele es de grado dos o tres y ha causado daño en el testículo, es posible que surjan problemas de fertilidad masculina.
¿Existen consecuencias graves en el bebé nacido de un embarazo natural si su padre tiene varicocele?
No. En principio, los niños nacidos de padres con varicocele son bebés sanos y no tienen por qué presentar anomalías ni alteraciones determinadas. En cualquier caso, esto dependerá de la gravedad del varicocele y su efecto perjudicial sobre la producción de espermatozoides.
¿El varicocele testicular afecta a la libido?
En la mayoría de los casos, no. Sin embargo, si el varicocele afecta a la producción de testosterona, es posible que haya influencia en la libido masculina.
¿Existe relación entre el varicocele y la oligoastenozoospermia?
En relación con la pregunta sobre si existe una relación entre el varicocele y la oligoastenospermia, podemos decir que el varicocele es una dilatación de las venas del escroto. Según su grado de dilatación, puede estar asociado con alteraciones en la calidad del semen, ya que genera un ambiente térmico y hormonal alterado en los testículos, lo que afecta negativamente la espermatogénesis. Por ello, en algunos casos, tratar el varicocele puede mejorar la calidad del semen y las posibilidades de éxito en un tratamiento de reproducción asistida.
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¿Se puede tener hijos con varicocele bilateral?
El varicocele puede ser un motivo de infertilidad masculina. Sin embargo, cuando esta alteración es tratada de forma quirúrgicamente, la mayoría de los varones recuperan su fertilidad. Este opción terapéutica permite mejorar la calidad seminal, una mayor producción de espermatozoides y aumenta la posibilidad de embarazo.
En los casos más severos de varicocele, será necesario recurrir a las técnicas de reproducción asistida e incluso a un donante de semen para conseguir tener descendencia.
Lectura recomendada
El varicocele es una causa de infertilidad debido a un factor testicular. En este artículo puedes encontrar información sobre otras alteraciones a nivel testicular que pueden ser motivo de problemas de fertilidad: Esterilidad masculina por factor testicular.
Además, muchos varones con varicocele deben acudir a centros de fertilidad para poder ser padres. Por ello, te puede resultar interesante leer el siguiente artículo: ¿Cómo elegir la mejor clínica de reproducción asistida para mí?
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Bibliografía
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Preguntas de los usuarios: '¿Es posible el embarazo natural después de una operación de varicocele?', '¿Un hombre con varicocele puede tener hijos de forma natural?', '¿Existen consecuencias graves en el bebé nacido de un embarazo natural si su padre tiene varicocele?', '¿El varicocele testicular afecta a la libido?', '¿Existe relación entre el varicocele y la oligoastenozoospermia?' y '¿Se puede tener hijos con varicocele bilateral?'.
Llevamos dos años buscando embarazo y a mi marido le han diagnosticado varicocele bilateral. Nos da un poco de miedo la FIV por todo el proceso de las hormonas y los pinchazos. ¿Es posible hacer una inseminación artificial teniendo varicocele o las tasas de éxito son muy bajas? Gracias por la ayuda.
Buenos días Luccitas,
Si es viable realizar una inseminación artificial (IA), no depende únicamente de tener o no varicocele, sino de la calidad de la muestra de semen tras ser procesada en el laboratorio. Para que una IA tenga buenas probabilidades de éxito, se necesita un Recuento de Espermatozoides Móviles (REM) superior a 3-5 millones tras la capacitación seminal.
El problema del varicocele bilateral es que suele afectar bastante a la cantidad y movilidad de los espermatozoides. Si al hacer la prueba del REM el resultado es bajo, las posibilidades de éxito con una inseminación artificial serían muy bajitas. Además, existen otros requisitos para poder realizar una IA, como que tus trompas de Falopio sean permeables y una buena reserva ovárica.
En caso de no poder realizar una IA, la fecundación in vitro (FIV) mediante ICSI (donde se inyecta directamente el mejor espermatozoide dentro del óvulo) sería el tratamiento más indicado.
Puedes obtener gran cantidad de información sobre todo el proceso en nuestro Informe de fertilidad.
¡Que vaya todo muy bien!
Hola a todos. Llevamos buscando el embarazo casi un año y al final me han diagnosticado un varicocele leve. El urólogo me ha comentado que mis espermatozoides son un poco lentos por esto. ¿Creéis que podremos conseguir un embarazo natural o tenemos que ir directamente a hacernos una FIV? Estamos bastante perdidos…
Buenos días Carlos_M88,
El varicocele es una dilatación de las venas del cordón espermático que puede afectar a la calidad del semen, disminuyendo la movilidad o la concentración de los espermatozoides, como te han indicado.
Tener un varicocele leve no descarta por completo la posibilidad de un embarazo natural, especialmente si los parámetros seminales no están muy alterados. Sin embargo, dado que ya lleváis un año de búsqueda (el tiempo estándar para considerar que puede haber un problema de fertilidad), lo más recomendable es acudir a una clínica de reproducción asistida para realizar un estudio completo a ambos.
Dependiendo de los resultados de tu seminograma y de otros factores, como la reserva ovárica de tu pareja, el equipo médico valorará si podéis intentar una inseminación artificial (IA) o si la técnica con mayores probabilidades de éxito es una fecundación in vitro (FIV).
En el caso de acudir a una clínica de reproducción asistida, os será de gran ayuda nuestra guía gratuita Fertilidad con Cabeza, ya que contiene gran cantidad de información clara y práctica.
Un saludo.
Buenas tardes, tengo varicocele izquierdo, no sé que grado, estoy por hacerme estudios (espermiograma y una nueva ecografía). La pregunta es que fue detectado cuando tenía 21 años, no determinaron el grado, porque en ese momento, era leve, con algún dolor, pero ya tengo 42, es decir el doble. Actualmente es palpable y me causa molestias leves. No hemos intentado con mi pareja actual tener hijos, pero estaríamos queriendo hacerlo. Intuyo que por mi edad, mis hábitos (bebo algo de alcohol y fumo tabaco durante algunos períodos regulares), mi pregunta es: ¿hay posibilidades de mejorar la calidad del esperma luego de la cirugía?. Espero respuesta, Desde ya muchas gracias, saludos desde Argentina
Hola SebaPiano,
La cirugía del varicocele es la primera línea de abordaje y su efectividad es del 90%. Gracias a esta intervención quirúrgica, el seminograma mejora en un 60-70% de las veces.
Cuando se ha resuelto el varicocele, los espermatozoides que se producen en el testículo pueden salir al exterior sin problemas, por lo que sería posible el embarazo natural.
Sin embargo, si pasado un tiempo no se consigue el embarazo, lo mejor será visitar una clínica de reproducción asistida. Puedes seguir leyendo más información al respecto en el siguiente artículo: ¿Qué es el varicocele testicular? – Causas, síntomas y tratamientos.
Espero haberte ayudado.
Un saludo.
¡Muchas gracias por su pronta respuesta!
El problema es que algunos médicos dicen de operar por tema fertilidad y otros de no operar por ser leve… nadie se pone de acuerdo. Y el resultado es que ya llevo tres transferencias con bioquímico. En cuanto al dolor, sí le duele algunas temporadas, pues él hace running.
En el caso de operarse, ¿cuántos meses deberíamos esperar para hacer otra estimulación?
Gracias, que tenga buen día.
Buenos días Cristinitaa,
El tiempo de recuperación tras una operación de varicocele puede ser variable. No obstante, se realizarían seminogramas de control para ver si existe una mejoría de la función testicular.
Te recomiendo que consultes al especialista sobre este tema, ya que él es quien mejor conoce vuestra situación particular.
Espero haberte ayudado.
Un saludo.
Muchas gracias, un saludo.
¡Hola! Mi marido sufre criptozoospermia por una torsión testicular en testículo derecho. A priori, la torsión solo debía haberle afectado ese testículo, pero su producción de espermatozoides es tan baja, que lo han diagnosticado con criptozoospermia, Recientemente le han visto un varicocele de grado 1 en el testículo izquierdo (el sano). La pregunta es, pese a que sea de grado 1, ¿tendría sentido operarlo por fertilidad, dado el panorama general que tiene por la criptozoospermia? Igual en su caso, ¿marcaría alguna diferencia? Algunos médicos dicen de no operar por ser de grado 1 y otros que sí por si pudiera ayudar a la fertilidad. ¡Gracias!
Hola cristinitaa,
La criptozoospermia es una alteración seminal caracterizada por una concentración espermática inferior a 100.000 espermatozoides por mL de eyaculado. Al presentar la torsión testicular junto con el varicocele, su producción de espermatozoides puede resultar más alterada.
La mayoría de expertos aconsejan tratar el varicocele cuando existe deseo de tener un bebé y esta alteración sea a causante de los problemas para concebir. Sin embargo, también se aconseja la cirugía de varicocele si el paciente siente dolor y no calma con medicación. Puedes seguir leyendo más información en este artículo: ¿Qué es el varicocele testicular? – Causas, síntomas y tratamientos.
En cualquier caso, en vuestra situación particular dado que también existe una torsión testicular, lo mejor es que confiéis en vuestro médico puesto que conoce a la perfección las circustancias.
¡Mucho ánimo!
Un saludo.