La función del cordón umbilical es fundamental a lo largo del embarazo, ya que sirve de conexión entre el bebé y la madre. Por tanto, a través del cordón umbilical se transmite oxígeno y nutrientes al feto.
Una vez llegado el momento del parto, el cordón umbilical se desechaba por considerar terminada su función. Sin embargo, esta situación ha cambiado radicalmente en España, ya que cada vez es más frecuente optar por conservar las células del cordón umbilical en bancos autorizados para ello.
En el cordón umbilical existen una gran cantidad de células madre, las cuales tienen grandes propiedades curativas. No obstante, todavía se requiere más estudios e investigaciones al respecto para avanzar más en el camino.
A continuación tienes un índice con los 7 puntos que vamos a tratar en este artículo.
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¿Qué es la sangre del cordón umbilical?
El cordón umbilical es una estructura que sirve de unión del feto y la placenta durante el embarazo. Cuando se produce el parto, el cordón umbilical se corta, dejando únicamente una pequeña porción que se caerá por sí misma pasados 5-15 días aproximadamente.
Toda la sangre que queda en el cordón umbilical se puede recoger con dos finalidades. Por un lado, es posible llevar a cabo diferentes pruebas que permiten confirmar el estado de salud del bebé. Algunas de las pruebas de sangre del cordón umbilical son las siguientes:
- Medición de los gases de la sangre para verificar el pH.
- Conocer los niveles de bilirrubina.
- Realizar un hemocultivo.
- Llevar a cabo un conteo sanguíneo de manera completa.
Por otro lado, la sangre del cordón umbilical se puede almacenar en bancos de cordón umbilical por si fuera necesario utilizarla de manera terapéutica. Esta sangre contiene células madre, las cuales se pueden desarrollar en distintos tipos celulares. Por ello, las células madre del cordón umbilical sirven de tratamiento contra la leucemia, la enfermedad de Hodgkin o incluso para tratar enfermedades del sistema inmunitario.
Células madre de cordón umbilical
Las células madre hematopoyéticas o stem cells (HSC) del cordón umbilical son las responsables de formar todas las células que circulan por la sangre (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas). Además de este tipo de células madre, el cordón umbilical también contiene células mesenquimales (MSC) con potencial de diferenciarse en casi cualquier tipo de tejido.
Las células madre del cordón umbilical pueden ser muy beneficiosas para el tratamiento de diferentes enfermedades hematológicas tales como tumores (sobre todo linfomas y leucemias), en terapias de infarto de miocardio y en tratamientos que requieran trasplantes de médula ósea, entre otras.
No obstante, el uso de las células madre no siempre funciona. En el caso de que un niño desarrolle una enfermedad congénita en los primeros años de su vida, no podrá tratarse con sus propias células madre, puesto que éstas también tendrán la mutación que causa la enfermedad. Dada esta situación, lo idóneo sería tener células de un hermano sano que sea compatible.
Criopreservar las células madre del cordón umbilical
Aquellos progenitores que decidan criopreservar la sangre de cordón umbilical, deben avisar con anterioridad al centro hospitalario. Si su opción es donarlo a un banco público, deben informarse si su hospital está asociado al banco nacional de sangre de cordón umbilical. Actualmente, existen 7 bancos de cordón umbilical en España y solo podrán hacer uso de estas muestras de manera dirigida, es decir, siempre y cuando haya una causa justificada.
En el caso que contraten los servicios de un banco privado, la empresa les hará llegar un kit de extracción y almacenaje de la sangre de cordón.
La extracción de la sangre de cordón es aconsejable que se realice cuando el bebé sigue unido a la placenta. Este procedimiento es sencillo y no supone ningún riesgo para la madre o el bebé. Una vez extraída la sangre se almacena en unos contenedores especiales que la mantienen a muy baja temperatura hasta que llegue a su posición final en el banco.
Ventajas e inconvenientes
Como hemos comentado, la sangre del cordón umbilical contiene una gran cantidad de células madre capaces de diferenciarse. Esta es la principal ventaja de la criopreservación del cordón umbilical, ya que puede ser de gran utilidad a la hora de curar ciertas enfermedades.
Otros de los beneficios de almacenar células madre de cordón umbilical son los siguientes:
- Fácil recolección, sin peligro para la madre ni el bebé.
- Generalmente estas células son las elegidas en caso de trasplantes de sangre y médula.
- No producen rechazo inmunológico en el paciente, ya que son células genéticamente idénticas.
- Disponibilidad inmediata, no es necesario esperar a que aparezca un donante.
- Fáciles de replicar en el laboratorio.
- Posibilidad menor de rechazo en familiares consanguíneos.
Pese a que la conservación de la sangre del cordón umbilical tiene numerosas ventajas, también existen una serie de inconvenientes en la utilización de las células madre de cordón umbilical. Se trata de una técnica bastante novedosa y las células solo se pueden recoger y utilizar una sola vez.
En cualquier caso, y teniendo en cuenta los pros y los contras, la recomendación más generalizada es la de congelar las células madre del cordón umbilical tras el parto, aunque la decisión final solo la tomarán los progenitores.
Bancos de cordón umbilical
Un Banco de Cordón Umbilical (BCU) es un centro especializado en el almacenamiento de las células madre procedentes de la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos. Estos bancos pueden ser públicos, privados (uso exclusivo del propio niño y de sus familiares) o mixtos (privados con disposición mundial).
Cada vez son más los bancos privados de células madre. La ventaja de este tipo de centros es que, si se contrata sus servicios, se puede realizar en cualquier hospital. La empresa envía un kit de extracción y ellos se encargan también del transporte hasta el propio banco.
Los precios por congelar la sangre del cordón umbilical varían desde los 1.500 euros a los 3.000 por extracción más un mantenimiento anual de unos 100-200€, aunque puede variar según el banco escogido o según los servicios incluidos en el presupuesto.
La otra opción, aparte del desecho, es la donación de las células madre del cordón umbilical a un banco público. Esta alternativa no se puede realizar en todos los hospitales, ya que el centro debe estar adscrito a un banco, que como hemos indicado anteriormente, en España hay 7 repartidos por distintas provincias.
Preguntas de los usuarios
¿Qué importancia tiene el cordón umbilical?
Silvia Azaña, embrióloga en Reproducción Asistida ORG, nos cuenta en este vídeo la importancia del cordón umbilical:
El cordón umbilical es una estructura tubular, helicoidal, flexible que actúa como nexo y conecta a la madre y el bebé durante el embarazo. Para ello se extiende desde la placenta hasta el futuro ombligo del bebé.
Su formación se inicia alrededor de las 4 o 5 semanas de gestación y suele medir unos 50-65 centímetro, aunque puede haber mucha variación en su longitud.
La principal función del cordón umbilical es la de aportar el oxígeno y los nutrientes necesarios al bebé, así como la de retirar los productos de desecho que el feto genera. Para realizar estas funciones, el cordón umbilical consta de tres vasos sanguíneos que se encuentran rodeados por la denominada gelatina de wharton, una vena umbilical para el transporte de oxígeno y nutrientes en sentido placenta-feto y dos arterias umbilicales para retirar las sustancias de desecho en sentido feto-placenta. De este modo, debido a que el cordón umbilical tiene una función tan importante, una alteración que afecta al flujo sanguíneo (al flujo de oxígeno y nutrientes) podría causar problemas graves.
¿Cuántos bancos de cordón umbilical hay en España?
A día de hoy, en España hay diferentes unidades de sangre de cordón umbilical que almacenan sus muestras en 7 bancos de cordón umbilical ubicados en Madrid, Barcelona, Málaga, Galicia, País Vasco, Tenerife y Valencia.
¿Supone algún riesgo la conservación de la sangre del cordón umbilical?
No. Almacenar la sangre del cordón umbilical no tiene ningún riesgo ni pone en peligro la salud de la madre ni la del bebé.
Únicamente se llevará a cabo un análisis de la sangre en la madre para verificar que se puede utilizar la sangre del cordón umbilical.
¿Qué tipos de células madres contiene el cordón umbilical?
El tipo celular más abundante en el cordón umbilical son las células madre hematopoyéticas (HSCs), seguidas de las células madre mesenquimales (MSCs) y, por último, las células madre muy pequeñas similares a las embrionarias conocidas como VSELs.
Las células madre hematopoyéticas son capaces de transformarse en distintos tipos de células de la sangre. En cambio, las MSCs se transforman en diferentes tejidos.
Lecturas recomendadas
Si te gustaría saber toda la información acerca del parto, te recomendamos leer este artículo: ¿Cómo es la preparación al parto? - Teoría y práctica.
Además, como consejo, es importante preparar la bolsa que se lleva al hospital cuando se va a producir el parto. Por ello, te puede interesar esto: ¿Qué llevar en la bolsa para el hospital en el momento del parto?
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Preguntas de los usuarios: '¿Qué importancia tiene el cordón umbilical?', '¿Cuántos bancos de cordón umbilical hay en España?', '¿Supone algún riesgo la conservación de la sangre del cordón umbilical?' y '¿Qué tipos de células madres contiene el cordón umbilical?'.
que bueno conocer más de esto..
Pues si, cuanta más información tengamos de este tema mucho mejor. Así al menos no nos engañarán, sobretodo al conservar en un banco privado.