¿Qué es un bebé prematuro? – Causas, cuidados y complicaciones

Se considera como embarazo ideal aquel que tiene una duración de 40 semanas desde el primer día de la última menstruación. Así pues, es posible clasificar a los bebés en diferentes grupos en función de su semana de nacimiento:

• Bebé prematuro: el que nace antes de la semana 37.
• Bebé a término: aquel que nace entre la semana 37-42 del embarazo.
• Bebé postmaduro: aquel que nace más tarde de la semana 42.

Sin embargo, cuando se produce un parto prematuro es importante un cuidado especial del bebé. Estos bebés pueden tener sus pulmones todavía inmaduros, lo que puede causar problemas respiratorios. Además, los bebés prematuros presentan menor temperatura corporal y llanto débil, entre otras características.

¿Qué son los bebés prematuros?

Un bebé prematuro es aquel que ha nacido antes de la semana 37 de gestación como consecuencia de un parto que se produce antes de los esperado.

Este tipo de parto pretérmino representa entre un 8 y un 12 % de todos los nacimientos. Antiguamente, el parto prematuro se consideraba una de las principales causas de mortalidad infantil. Sin embargo, a día de hoy, la supervivencia de los bebés prematuros es cada vez mayor, llegando a alcanzar el 80%.

¿Cuándo se considera un bebé prematuro?

Aquellos bebés que nazcan entre las semanas 35 y 37 de embarazo, lo más probable es que no sean clasificados como prematuros, sino simplemente "prematuros tardíos". En este caso, posiblemente, el bebé no necesite ser ingresado en una unidad de cuidados intensivos. No obstante, es importante observar el desarrollo del bebé con especial atención.

¿Qué caracteriza a un bebé prematuro?

Principalmente, un bebé prematuro se diferencia de un bebé a término por las siguientes características:

• Cabeza grande, bajo peso al nacer (<2,5kg) y masa corporal muy pobre.
• Piel lisa, fina, brillante y casi traslúcida donde se pueden apreciar fácilmente algunas venas y arterias.
• Cartílago del oído suave y flexible.
• Palmas de las manos y plantas de los pies enrojecidos y con pocos surcos.
• Presencia de vello en el cuerpo (lanugo).
• Baja temperatura corporal.
• Problemas para respirar debido a los pulmones inmaduros y riesgo de hemorragia pulmonar.
• Llanto débil.
• Ictericia y riesgo de hipoglucemia.
• Débil succión y deglución.
• Genitales poco desarrollados: clítoris agrandado en las niñas y escroto pequeño en los niños.

Principales características de los bebés prematuros

Además, las articulaciones de los bebés prematuros son mucho más laxas que la de los bebés a término. El movimiento de los bebés prematuros es menor y, a veces, puede ser a modo de sacudidas.

Si el parto se produce antes de la semana 32 de gestación, el bebé puede presentar hipertonía transitoria. Se trata de un aumento del tono muscular desde la cabeza a los pies.

Problemas de un bebé prematuro

El mayor crecimiento del feto se experimenta durante las últimas 8 semanas del embarazo. En las primeras 32 semanas de gestación, el feto adquiere 1/3 del peso total y en las últimas 8 semanas los 2/3 restantes. Lo mismo ocurre con la maduración de los órganos fetales, siendo necesarias las últimas 8 semanas de gestación para su maduración completa.

Los bebés prematuros puede tener efectos a largo plazo, pero es imposible predecir el desenlace clínico en el futuro de un bebé en base a la edad gestacional o el peso al nacer.

Así pues, mayores serán los riesgos de enfermedades del bebé cuanto más pequeño e inmaduro sea. Por ejemplo, en los bebés prematuros podrán verse comprometidos el sistema respiratorio, nervioso, digestivo, renal, inmunológico y el la visión, etc. Sin embargo, el aparato respiratorio es uno de los más afectados entre los bebés prematuros.

Otras complicaciones en el bebé prematuro

Las complicaciones en los bebés que nacen antes de la fecha prevista de parto dependerán del momento exacto en el que ocurra. Cuanto antes tenga lugar el parto prematuro, peores serán las consecuencias fetales puesto que el bebé estará menos maduro.

A continuación, se detallan algunas de las complicaciones que pueden surgir en los bebés prematuros:

Síndrome de distrés respiratorio

también conocido como síndrome de dificultad respiratoria. Este síndrome se caracteriza por presentar los alveolos cerrados debido a la falta de surfactante, es decir, de la sustancia que los recubre y cuya función es disminuir la tensión superficial para que no colapsen.

Apnea

es la falta de respiración durante 20 segundos o más. La apnea puede ir asociada también a bradicardia.

Hemorragia intraventricular

suele ocurrir en bebés que no alcanzan un peso superior a 1,5 Kg. Su pronóstico dependerá del grado de extensión de la hemorragia.

Hipotensión arterial

es decir, el recién nacido tendrá baja la tensión arterial.

Complicaciones en los bebés prematuros

Aparte de todas estas complicaciones, los bebés prematuros tienen más tendencia a sufrir infecciones. Sus mecanismos de defensas no se han desarrollado por completo, por lo que existe mayor riesgo de padecer neumonías e infecciones de orina.

Cuidados neonatales especiales

Generalmente, los bebés prematuros necesitan ser alimentados por sonda hasta recibir leche materna. Esto es debido a sus problemas para coordinar la succión y la deglución antes de la semana 34 de gestación. Además, es posible que el bebé necesite asistencia para superar las deficiencias respiratorios, aunque esto dependerá del grado de prematuridad del bebé.

¿Cómo se cuidan a los bebés prematuros?

Por esta razón, el cuidado de un bebé prematuro no podrá realizarse en casa, ya que necesita atención especializada. Además, el bebé deberá pasar sus primeros días de vida en una incubadora, la cual hará la función de "útero transitorio". De este modo, se permite mantener el calor y humedad necesaria (30 grados y 80-90 %).

El bebé prematuro será dado de alta cuando pueda respirar sin ayuda, no necesite calor de la incubadora, tenga un peso adecuado, pueda alimentarse por succión y no hayan otros problemas.

Medidas preventivas de parto prematuro

Para prevenir el parto prematuro y que el bebé nazca en el estadio de desarrollo adecuado, se recomienda a la futura madre:

• Estar en buena salud antes de quedar embarazada.
• Recibir cuidados prenatales lo antes posible y continuarlos hasta que nazca el bebé.
• Seguir las indicaciones médicas durante el embarazo

El parto prematuro puede tratarse algunas veces por medio de un medicamento que bloquea las contracciones uterinas. Es el conocido como betametasona. Sin embargo, muchas veces estos intentos por retardarlo no son efectivos.

Preguntas de los usuarios

¿Hay mayor riesgo de parto prematuro en la FIV?

Existen varios estudios científicos que han comprobado que han demostrado un leve aumento del riesgo de parto pretérmino en los niños concebidos mediante fecundación in vitro (FIV) respecto a los niños concebidos de forma natural.

También se sabe que muchas de las causas de infertilidad en la mujer que requieren fecundación in vitro son las mismas causas que tienen más riesgo de parto pretérmino. Es el ejemplo de la diabetes, los problemas de tiroides, alteraciones en el sistema de coagulación, inmunológicos, de las adenomiosis, de los miomas, de la edad avanzada, etc.

¿Qué alimentación ha de llevar un bebé prematuro?

Según los expertos, la leche materna es el mejor alimento para los recién nacidos y especialmente los prematuros. Sin embargo, en el caso de los bebés prematuros, al no poder succionar correctamente, es preciso que el alimento sea introducido mediante sondas nasogástricas o estomacales. En ocasiones, debido a las secuelas de la prematuridad de su nacimiento, es necesario complementar su alimentación con hierro.

¿Cuáles son los mejores ejercicios de estimulación para bebé prematuros?

En primer lugar, es importante conocer cuál es la edad corregida del bebé, es decir, los meses que tendría si hubiera nacido en la fecha que le tocaba y no antes. De esta manera, es posible saber el momento del desarrollo en el que se encuentra el bebé para poder empezar con la estimulación temprana.

Antes de llevar a cabo los ejercicios comentados en en este artículo, es necesario practicar las siguientes actividades con los bebés prematuros:

• Masaje infantil: consiste en coger con las manos cada una de las partes del cuerpo del bebé sin moverlas, solamente para que note el contacto y tratando de trasmitir relajación y tranquilidad.
• Tacto terapéutico: se trata de hacer un masaje y acariciar al bebé pero sin tocarlo, manteniendo una distancia de unos 5-10 cm.
• Colocar al bebé desnudo sobre el pecho de la madre o padre, entre la ropa y la piel desnuda, manteniendo el vínculo materno-filial. Esto favorece la producción de leche materna y contribuye a regular la temperatura y el ritmo cardíaco y respiratorio del bebé.

¿Un bebé prematuro puede nacer por parto natural?

Sí, es posible que un parto que se adelanta se produzca a través del canal vaginal. Es decir, no es necesario que se practique siempre una cesárea en caso de que se trate de un parto prematuro.

¿Qué es la edad corregida en los bebés prematuros?

La edad corregida es el tiempo que tendría el bebé si el parto se hubiera producido en la semana 40 de gestación. Esta edad se recomienda utilizar cuando se desea evaluar el desarrollo físico y psicomotor del bebé.

Su cálculo se realiza restando a las semanas del bebé desde el nacimiento, las semanas de prematuridad. Por ejemplo. si el parto ocurre en la semana 32 de embarazo, el bebé tendría 8 semanas, es decir, 2 meses de prematuridad. Si a día de hoy, el bebé tiene 4 meses (16 semanas), su edad corregida sería sería 4 menos 2. Por tanto, la edad corregida sería de 2 meses.

¿Puede un bebé prematuro de 23 semanas sobrevivir?

Es posible. Sin embargo, cuánto más temprano en el embarazo tenga lugar el nacimiento del bebé, más inmaduro será. Por tanto, las probabilidades de sobrevivir serán cada vez menor cuanto mayor sea la prematuridad del bebé.

El porcentaje de bebés que han sido capaces de sobrevivir pese a nacer en la semana 22-23 de gestación es bastante bajito, aunque no es nulo.

Lecturas recomendadas

Si deseas obtener más información acerca de las posibles señales de un parto prematuro, puedes visitar este artículo: ¿Qué provoca un parto prematuro? - Riesgos, causas y síntomas.

Además, si quieres aprender más sobre los cuidados del bebé en cada momento, entonces te invitamos a acceder a este enlace: ¿Cómo deben ser los cuidados del bebé en cada etapa?