La menstruación es el sangrado vaginal que tiene lugar al inicio del ciclo menstrual de la mujer. Esta fase corresponde con la descamación del endometrio uterino cuando no se ha producido un embarazo en el ciclo menstrual anterior, iniciándose así el siguiente.
Esta etapa del ciclo menstrual también se conoce como regla o período, ya que tiene periodicidad, es decir, es un proceso cíclico que se repite todos los meses.
A pesar de esto, la menstruación puede variar de un ciclo a otro en una misma mujer en cuanto a la cantidad y duración del sangrado, además de que también puede variar en estos aspectos entre diferentes mujeres.
A continuación tienes un índice con los 8 puntos que vamos a tratar en este artículo.
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¿Qué es la menstruación?
El sangrado típico de la menstruación es una mezcla de sangre, tejido endometrial y flujo vaginal. La duración de la regla puede ser de 2 a 7 días, siendo lo más común de 4-5 días, en los que se expulsa una cantidad aproximada de 30-80 ml.
Hay mujeres con reglas más escasas y cortas, y otras con un sangrado más abundante.
Con la llegada de la pubertad y hasta la menopausia, el cuerpo de la mujer se prepara todos los meses para un posible embarazo. Concretamente, la capa interna del útero llamada endometrio es la que se renueva en cada ciclo menstrual para albergar al embrión (si ocurre la fecundación del óvulo) y poder dar lugar a la gestación.
Si no ocurre la fecundación ni la implantación del embrión, el endometrio uterino se desprende y es lo que provoca la menstruación.
Además, el inicio de la menstruación supone el inicio de un nuevo ciclo menstrual, ya que la previa caída de hormonas ováricas actúa como señal para reactivar la secreción de gonadotropinas (FSH y LH), permitiendo así el reclutamiento y el inicio de la maduración de nuevos folículos en el ovario.
Fases del ciclo menstrual
El ciclo menstrual tiene una duración aproximada de 28 días, es decir, aproximadamente cada 28 días la mujer experimentará el sangrado menstrual.
Pese a que la duración del ciclo menstrual suele ser de 28 días, hay mujeres con ciclos más largos o cortos, considerándose normal que varíe entre 24 y 38 días.
Durante el ciclo menstrual se diferencian las siguientes etapas, reguladas por la interacción entre las hormonas producidas por la hipófisis y los ovarios:
- Fase menstrual
- la bajada de estrógenos y progesterona en el cuerpo de la mujer provoca que se desprenda el endometrio que recubre el interior uterino, el cual se expulsa a través de un sangrado vaginal.
- Fase folicular
- se inicia el desarrollo folicular gracias a la acción de la hormona FSH en los ovarios. Al mismo tiempo, los estrógenos producidos por estos folículos ováricos provocan que un nuevo endometrio empiece a proliferar (fase proliferativa uterina).
- Fase ovulatoria
- la subida de la hormona LH (pico de LH) hace que el folículo maduro se rompa y se expulse un óvulo a la trompa de Falopio, proceso conocido como ovulación.
- Fase lútea
- el cuerpo lúteo que se forma en el ovario tras la ovulación segrega progesterona, la cual actúa sobre el endometrio haciendo que este alcance el grosor adecuado y se vuelva receptivo (fase secretora uterina).
Si quieres conocer con más detalle cada una de estas fases del ciclo menstrual, te recomendamos seguir leyendo aquí: ¿Qué ocurre en cada fase del ciclo menstrual?
¿Cuáles son los síntomas de la menstruación?
El signo más característico del período menstrual es el propio sangrado vaginal.
Sin embargo, también hay otros síntomas que acompañan a este proceso natural y que la mujer puede sentir con la bajada de la regla e, incluso, desde algunos días antes. A continuación, se enumeran cada uno de ellos:
- Dolor y sensibilidad en los pechos.
- Hinchazón, dolor y calambres abdominales.
- Dolor lumbar.
- Dolor de cabeza.
- Acné.
- Cambios de humor y en el estado de ánimo.
- Cansancio y fatiga.
- Sofocos.
- Alteraciones gastrointestinales: náuseas, gases, diarrea o estreñimiento.
Cabe destacar que muchas mujeres sufren un marcado síndrome premenstrual (SPM), es decir, los síntomas tanto emocionales como físicos aparecen antes de la llegada de la menstruación.
Para tratar de aliviar todos estos síntomas es recomendable llevar una dieta sana, beber mucha agua, reducir el nivel de estrés y, en caso de ser necesario, consultar al especialista sobre la conveniencia de tomar algún antiinflamatorio.
Otras características de la menstruación
Como hemos dicho, la menstruación no es igual en todas las mujeres. De hecho, una misma mujer puede experimentar cambios en su período a lo largo de su vida reproductiva.
A continuación, vamos a comentar algunas curiosidades y características de la menstruación que deben conocer todas las mujeres.
Primera regla o menstruación
La primera menstruación se conoce como menarquia y suele presentarse durante la pubertad, generalmente entre los 12 y los 14 años.
Algunas niñas tienen su primera regla a partir de los 10 años o puede que esta se retrase hasta los 15 años, considerándose dentro de la normalidad.
Durante los primeros 1-3 años tras la menarquia, es posible que las menstruaciones sean irregulares o con sangrado escaso. Esto se debe a que el sistema hormonal que controla los ciclos menstruales aún no ha madurado del todo, por lo que el cuerpo puede experimentar ciclos sin ovulación mientras se adapta.
Amenorrea
La amenorrea es la ausencia de menstruación, ya sea al inicio de la pubertad (cuando la regla nunca ha aparecido hacia los 15 años) o durante alguna etapa posterior en la vida de la mujer (cuando desaparece por más de tres meses en una mujer que ya menstruaba). La causa fisiológica más común de la amenorrea es la gestación.
Cuando una mujer se queda embarazada el endometrio no se descama (los niveles hormonales se mantienen elevados para sostener el desarrollo del embrión) y, por tanto, no tiene la menstruación hasta después de dar a luz.
Sin embargo, el embarazo no es la única razón de amenorrea. Otras causas de la ausencia de menstruación en la mujer son las siguientes:
- Lactancia, que produce una amenorrea fisiológica.
- Alteraciones hormonales: problemas de tiroides, Síndrome Ovárico Metabólico Poliendocrino (SOMP, antes conocido como SOP), etc.
- Cambios bruscos de peso, trastornos de la conducta alimentaria (como la anorexia) y obesidad.
- Estrés crónico.
- Actividad física excesiva.
- Causas anatómicas como la ausencia de útero.
- Algunos medicamentos como antidepresivos, etc.
Finalmente, el cese definitivo de la menstruación tiene lugar con la llegada de la menopausia, que marca el fin de la etapa reproductiva de la mujer alrededor de los 50 años. Si quieres leer más sobre este tema, puedes acceder al siguiente artículo: ¿Cuándo se produce la menopausia en la mujer?
Colores del sangrado
El color del sangrado menstrual puede depender de algunos factores como, por ejemplo, la cantidad de sangrado o el día de menstruación en el que se encuentre la mujer.
En general, la regla empieza con un manchado escaso y claro. A medida que aumenta el volumen del sangrado, este toma un color rojo más intenso. Finalmente, durante los últimos días de la regla, la sangre suele tomar un tono más oscuro y el volumen menstrual va disminuyendo hasta desaparecer por completo.
A continuación, vamos a dar una breve explicación de lo que puede significar cada tono de sangre durante la menstruación:
- Rojo pálido
- cuando se trata de un día de la menstruación con poco sangrado. Es común cuando la mujer toma la píldora anticonceptiva, aunque también puede ser un signo de trastorno hormonal.
- Rojo anaranjado o grisáceo
- este color durante la menstruación puede ser un signo de infección, cuando la menstruación se mezcla con un flujo vaginal alterado por la infección. En este caso, la sangre también tendrá un olor desagradable y puede acompañarse de picor.
- Rojo brillante
- es el color habitual de la menstruación en sus días más intensos.
- Rojo oscuro
- es sangre que ha tardado un poco más en ser expulsada, la llamada sangre vieja, que suele aparecer durante los días intermedios de la menstruación.
- Café o amarronada
- se trata de sangre altamente oxidada porque ha permanecido más tiempo en el tracto reproductivo, característica de los últimos días de menstruación.
Si el sangrado marrón oscuro se prolonga durante varios días más allá de la duración habitual de la regla, podría ser indicativo de ciertas afecciones ginecológicas. Entre ellas se encuentran la endometriosis, la presencia de pólipos o miomas, o complicaciones en un embarazo temprano (como una amenaza de aborto o aborto espontáneo).
Por ello, es recomendable acudir a una revisión ginecológica ante cualquier sangrado inusual que se mantenga en el tiempo.
Duración y cantidad
Como hemos dicho, los días que dura la menstruación y la cantidad del sangrado son variables de una mujer a otra.
Sin embargo, para saber si la menstruación tiene unos parámetros fuera de lo normal, es conveniente prestar atención a algunas consideraciones como las siguientes:
- Duración prolongada
- el sangrado dura más de 8 días.
- Sangrado muy abundante
- la cantidad de sangrado requiere cambiar la compresa, el tampón o la copa menstrual cada 1-2 horas, o se expulsan coágulos de más de 3 centímetros.
- Ciclos muy cortos
- el ciclo menstrual dura menos de 24 días, es decir, la menstruación se repite cada 24 días o menos.
- Sangrado intermenstrual
- hay manchado o sangrado entre una menstruación y la siguiente.
En caso de presentar alguna de estas alteraciones en el período, es recomendable acudir al ginecólogo. Una valoración médica temprana permitirá descartar posibles patologías, identificar la causa exacta del problema y recibir el tratamiento más adecuado para mejorar la calidad de vida.
Preguntas de los usuarios
¿El dolor menstrual está relacionado con la fertilidad?
Muchas mujeres tienen ciclos menstruales dolorosos, también llamado Dismenorrea y que, usualmente es debido a las contracciones que el útero produce para el desprendimiento del endometrio y su expulsión a través de la vagina.
Hay dos tipos de dismenorrea:
- Dismenorrea primaria
- es el tipo más común y no existe ninguna causa asociada. Este tipo, como hemos comentado anteriormente, se debe a las contracciones de la musculatura uterina por una sobreproducción de unas sustancias llamadas “Prostaglandinas”. Este dolor puede empezar uno o dos días antes del periodo menstrual y que suele tener una duración muy corta. La dismenorrea primaria suele comenzar en la juventud, justo después de la primera menstruación (menarquia) y se va autolimitando conforme va avanzando la edad e incluso desapareciendo en algunos casos después del primer parto.
- Dismenorrea secundaria
- normalmente empieza algunos años más tarde y es causada por enfermedades que afectan al útero, tales como la endometriosis o miomatosis uterina. Además, es común que este dolor empeore con el tiempo. La dismenorrea secundaria podría ser causa de infertilidad según el diagnóstico de fondo que tengamos.
¿Cómo se distingue el sangrado de implantación del sangrado de menstruación?
El sangrado postimplantación suele aparecer días después de la transferencia embrionaria y normalmente se trata de un sangrado vaginal en cantidad menor que regla.
La menstruación aparece en caso de no éxito de tratamiento por lo menos una semana después de la transferencia embrionaria y la cantidad del sangrado es mayor.
¿Para qué sirve la regla?
A lo largo del ciclo menstrual, y bajo la influencia de las hormonas sexuales femeninas, los folículos ováricos van madurando en los ovarios, mientras que el revestimiento del útero (endometrio) se prepara y alcanza el grosor necesario para permitir la implantación de un embrión.
Tras la ovulación, si no tiene lugar la fecundación del óvulo por el espermatozoide ni se produce la implantación embrionaria, el endometrio se desprende y se expulsa en forma de menstruación, dando así comienzo a un nuevo ciclo menstrual.
¿La menstruación puede verse afectada por una ligadura de trompas?
No. Pese a que la mujer se realice una esterilización irreversible, es decir, la ligadura de trompas, su menstruación no resultará afectada.
Tras la ligadura de trompas, la actividad de los ovarios y los niveles hormonales permanecen intactos. La ovulación continúa produciéndose con normalidad, al igual que el crecimiento y posterior desprendimiento del endometrio
¿Cómo se puede diferenciar la menstruación del sangrado de implantación?
Las características del sangrado de implantación y la menstruación son diferentes.
Por un lado, el manchado de implantación tras adherirse el embrión a la pared uterina es debido a una pequeña herida que se origina en el endometrio. Sin embargo, esto no ocurre siempre.
En caso de que suceda, el sangrado de implantación aparece unos días antes de la fecha de la regla y suele ser un manchado escaso, de color marrón o rosáceo y dura poco tiempo.
En cambio, el sangrado de la menstruación dura alrededor de 3-6 días aproximadamente y es de color rojo intenso y abundante.
¿Qué pasa si la regla es escasa y corta puntualmente?
La hipoamenorrea, es decir, las menstruaciones leves no tienen por qué significar nada malo. Un flujo menstrual inferior al habitual puede estar causado por cambios en los hábitos de vida, situaciones de estés o cualquier circunstancia puntual.
Lecturas recomendadas
La menstruación aparece en las niñas al llegar a la pubertad. Si quieres obtener más información sobre la madurez sexual y el desarrollo de la fertilidad, te recomendamos seguir leyendo aquí: Desarrollo del aparato reproductor femenino.
Algunas enfermedades relacionadas con la fertilidad son diagnosticadas en las mujeres al llegar a la pubertad y no presentar la menstruación. Al hacer pruebas ginecológicas, se descubre que hay una ausencia de útero o alguna alteración genética. Éstos serían los casos del síndrome de Rokitansky y el síndrome de Turner, respectivamente.
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Preguntas de los usuarios: '¿El dolor menstrual está relacionado con la fertilidad?', '¿Cómo se distingue el sangrado de implantación del sangrado de menstruación?', '¿Para qué sirve la regla?', '¿La menstruación puede verse afectada por una ligadura de trompas?', '¿Cómo se puede diferenciar la menstruación del sangrado de implantación?' y '¿Qué pasa si la regla es escasa y corta puntualmente?'.
Hola, yo tengo una duda. Por lo general, a mí, últimamente, antes de que me baje la regla, me viene una semana antes unos 3 o 4 días un flujo marrón bien oscuro, después, a la otra semana, me baja el periodo de un rojo no más según yo y me dura lo mismo unos 3 o 4 días. No sé si eso es normal o no, todavía no realicé la consulta con la ginecóloga.
Buenos días Chiss,
Lo más recomendable es que consultes con tu ginecóloga acerca de este tema, para que pueda comprobar que todo está bien. Además, ella es quien mejor conoce toda tu situación particular.
¡Que todo vaya muy bien! ¡Un saludo!