Hormona LH en hombres y mujeres: funciones y valores normales

La hormona luteinizante (LH) es una hormona gonadotropina que se sintetiza en la glándula hipófisis tanto en hombres como en mujeres, pero que ejerce su función principal en las gónadas (testículos y ovarios). Su producción se encuentra regulada por la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) producida por el hipotálamo.

Junto a la hormona foliculoestimulante (FSH), la LH tiene la función principal de regular el sistema reproductor en ambos sexos una vez alcanzada la pubertad:

En hombres

estimula la producción de hormonas esteroideas en el testículo, como la testosterona (esteroidogénesis).

En mujeres

estimula la producción de andrógenos en los ovarios (por las células de la teca), que son los precursores de los estrógenos (hormonas típicamente femeninas). También es la hormona responsable de desencadenar la ovulación a mitad del ciclo menstrual.

Además, fármacos con hormona LH se utilizan en los tratamientos de reproducción asistida (habitualmente en combinación con la hormona FSH).

¿Cuál es la función de la LH en la mujer?

La hormona LH empieza a sintetizarse en la hipófisis una vez la mujer ha alcanzado la madurez sexual con la llegada de los primeros ciclos menstruales.

Al inicio del ciclo menstrual de la mujer, la hormona LH se encuentra en niveles basales. A medida que aumentan los niveles de estrógenos por el desarrollo de los folículos ováricos, los receptores para la LH comienzan a expresarse en sus células.

Finalmente, cuando se ha desarrollado un folículo preovulatorio o de Graaf, que está listo para madurar, y los estrógenos están muy elevados, se activa la liberación continua de LH durante un período de 24 a 48 horas. Este aumento de LH se conoce como pico de LH y es lo que desencadena la ovulación.

Función de la LH en el ciclo menstrual

El pico de LH también induce la conversión del folículo que ha ovulado en un cuerpo lúteo, que se encargará de producir la hormona progesterona para madurar el endometrio y permitir la implantación del embrión.

Otra función importante de la LH es estimular a las células de la teca en el ovario para la producción de andrógenos, los precursores hormonales de las hormonas sexuales femeninas como el estradiol.

Valores normales

El análisis de la LH debe hacerse al inicio del ciclo menstrual, cuando su nivel se encuentra en estado basal y puede compararse con un valor de referencia.

Normalmente, la determinación de la LH en sangre se solicita en conjunto con otras hormonas como la FSH, el estradiol, la TSH, la prolactina, etc.

En caso de obtener un valor anómalo de LH, las causas podrían ser las siguientes:

LH baja

hipogonadismo, supresión hipotalámica, desorden alimenticio, hiperprolactinemia, hipopituitarismo o síndrome de Kallman.

LH alta

insuficiencia ovárica primaria, síndrome de Turner, síndrome de Swyer, hiperplasia suprarrenal congénita, síndrome de ovarios poliquísticos (SOP) o tumor de la hipófisis.

Valores alterados de LH en la mujer

Todas estas alteraciones pueden provocar alteraciones en la menstruación y amenorrea, es decir, ausencia de regla.

LH en el hombre

Al igual que en las mujeres, la síntesis de LH en los varones empieza con la llegada de la pubertad. La LH es la responsable de la producción de hormonas sexuales masculinas, los andrógenos, que provocan la aparición de los caracteres sexuales secundarios.

La esteroidogénesis tiene lugar en las células de Leydig de los testículos. Gracias a la acción de la LH, estas células sintetizan testosterona, la hormona encargada de estimular la formación de espermatozoides (espermatogénesis) en los túbulos seminíferos.

Función de la LH en la espermatogénesis

La testosterona también tiene una función reguladora en el ciclo reproductor del varón. Cuando sus niveles se encuentran muy elevados, la testosterona sirve como señal en el hipotálamo, que deja de liberar GnRH y, por tanto, tampoco hay secreción de LH por la hipófisis. Esto es lo que se conoce como un sistema de feedback negativo.

Valores normales

El análisis de la LH en el varón también tiene utilidad, puesto que valores alterados pueden servir para sospechar o diagnosticar un posible problema.

En caso de obtener un valor anómalo de LH, las causas podrían ser las siguientes:

LH baja

hipogonadismo, supresión hipotalámica, desorden alimenticio, hipopituitarismo o síndrome de Kallman.

LH alta

castración, insuficiencia testicular, síndrome de Klinefelter, anorquia o tumor de la hipófisis.

Valores alterados de LH en el hombre

Los varones con baja calidad seminal u otro tipo de infertilidad también suelen hacer este examen hormonal.

Fármacos con LH

Los fármacos que contienen la hormona LH pueden prescribirse para mujeres durante la fase de estimulación ovárica controlada de una inseminación artificial (IA) o una fecundación in vitro (FIV).

Sin embargo, normalmente, la administración de hormona LH se hace de manera conjunta con la hormona FSH, la otra hormona hipofisiaria reguladora del ciclo menstrual. Con esto, se consigue reproducir al máximo las condiciones que se dan en la fase folicular del ciclo menstrual natural de la mujer.

Por otro lado, un fármaco con LH también podría formar parte del tratamiento en varones, en ciertos casos de hipogonadismo, para estimular la espermatogénesis.

¿Qué tipos de fármacos con LH existen?

Existen dos tipos de fármacos con LH, según la forma de obtención de la hormona:

LH urinaria

obtenida por purificación a partir de la orina de mujeres postmenopáusicas. Es la conocida como hMG (gonadotropina menopáusica humana) que presenta actividad FSH y LH. Los fármacos que la contienen son Menopur y HMG-lepori.

LH recombinante

obtenida por técnicas de ingeniería genética. Uno de los fármacos que contiene LH recombinante únicamente es Luveris. También hay otro fármaco, el Pergoveris, que contiene LH y FSH recombinante.

Fármacos hormonales con LH

Si quieres obtener más información sobre cada uno de estos fármacos, puedes seguir leyendo aquí: Medicamentos utilizados en la estimulación ovárica controlada.

Indicaciones

El uso de LH en reproducción asistida, junto a la FSH en el protocolo de estimulación ovárica, estaría dirigido a tres tipos de pacientes principalmente:

• Algunas pacientes bajas respondedoras, que en ciclos anteriores no han obtenido muchos óvulos con una estimulación con FSH solamente. Es posible que se obtengan mejores resultados al añadir LH en el protocolo.
• Mujeres con hipogonadismo hipogonadotrópico.
• Pacientes con edad materna avanzada.

¿Cuándo están indicados los fármacos con LH?

Si deseas obtener más información acerca de otras gonadotropinas y sus indicaciones, puedes visitar este enlace: Gonadotropinas: ¿Qué son y cuáles son sus funciones?

¿Qué ventajas tiene el uso de fármacos con LH?

En los casos mencionados anteriormente, en los que podría estar indicado administrar LH durante la estimulación ovárica controlada en una IA o una FIV, las ventajas serían las siguientes:

• Es posible obtener un número mayor de folículos en la estimulación y de ovocitos recuperados.
• Mejora el nivel de estradiol sérico, lo que lleva a que el endometrio se prepara mejor para recibir a los embriones en la transferencia.
• Aumento en las tasas de implantación y embarazo.

Beneficios que aportan los fármacos con LH

Para que las pacientes puedan beneficiarse de todas estas ventajas, es necesario que el médico responsable del tratamiento de reproducción asistida indique una pauta personalizada del medicamento, de manera que se reciba la dosis idónea de LH.

Por tanto, la principal desventaja de la administración de LH en la estimulación ovárica, es que se requiere que la dosis se ajuste de manera personalizada, ya que valores demasiado altos o demasiado bajos de LH podrían llevar a malos resultados en el ciclo.

Vídeo sobre la hormona luteinizante o LH

Silvia Azaña, embrióloga en Reproducción Asistida ORG, nos habla en este vídeo de la hormona luteinizante (LH) y sus funciones.

Como dice Silvia:

Al inicio del ciclo menstrual de la mujer, la hormona LH se encuentra en niveles basales. A medida que aumentan los niveles de estrógenos, por el desarrollo de los folículos ováricos, los receptores para la LH comienzan a expresarse en sus células. Finalmente, cuando se ha desarrollado un folículo preovulatorio o de Graaf, que está listo para madurar, y los estrógenos están muy elevados, se activa la liberación continua de LH durante un período de 24 a 48 horas. Este aumento de LH se conoce como pico de LH y es lo que desencadena la ovulación.

Preguntas de los usuarios

¿Qué hormonas se analizan para determinar la causa de la esterilidad masculina?

Entre las múltiples causas de esterilidad masculina se encuentran aquellas que dependen de la interacción entre el cerebro y el testículo, es en esos casos donde interesa solicitar el estudio hormonal, a través de la hormona FSH (hormona folículo estimulante) y LH (hormona luteinizante). Su determinación nos indicará el estado del eje hipófiso-testicular.

¿Qué es el test de la LH?

La prueba de LH o test de ovulación es una prueba similar al test de embarazo. Se trata de una prueba para evaluar la cantidad de hormona luteinizante (LH) en la orina. Su finalidad es detectar los días más fértiles de la mujer, ya que cuando se produce el pico de LH es indicativo de que va a desencadenarse la ovulación.

¿Qué consecuencias tiene un elevado nivel de LH en sangre para la fertilidad?

El Dr. Guillermo Quea Campos, codirector médico y ginecólogo de Pronatal Fertility Clinics, nos responde acerca de las consecuencias que puede tener un nivel elevado de hormona LH en sangre para la fertilidad.

Al tener una alteración a nivel hormonal, con niveles elevados de LH, lo que va a condicionar es que la paciente o la mujer que tenga esta alteración hormonal pueda tener ciclos menstruales anovulatorios, es decir, que menstrúe, pero no ovule y, por tanto, si no ovula, embarazo no vamos a conseguir.

Eso habría que regularlo a través de un tratamiento hormonal para que, posteriormente, podamos conseguir ovulaciones espontáneas y conseguir embarazo y, si no se consigue, pensar en hacer algún tratamiento de reproducción asistida.

¿Es frecuente utilizar fármacos con LH para la estimulación ovárica en reproducción asistida?

Las gonadotropinas son hormonas capaces de unirse a sus receptores en el ovario y estimular el reclutamiento, desarrollo y maduración folicular, proceso necesario para que los folículos antrales se conviertan en folículos preovulatorios que contengan ovocitos maduros capaces de ser fecundados.

Las principales gonadotropinas implicadas en dicho proceso son la Hormona Folículo Estimulante (FSH) y la Hormona Luteninizante (LH), siendo la FSH la que tiene un papel más importante e indispensable en la etapa de desarrollo folicular. Y, la LH es la hormona que estaría más implicada en el proceso de maduración folicular final y rotura folicular, lo que conocemos como “ovulación”. Aun así, la acción sinérgica de la LH junto a la FSH durante el proceso de desarrollo folicular puede ser importante también durante el desarrollo folicular en algunos casos concretos.

¿Qué significa tener una hormona luteinizante baja?

Si, tras un análisis hormonal, se ha determinado que la hormona luteinizante (LH) está baja respecto a los valores de referencia, puede tener diferentes causas: hipogonadismo, supresión hipotalámica, un desorden alimenticio, hiperprolactinemia...
Leer más

¿Cuál es el significado de tener una LH alta?

Silvia Azaña, embrióloga en Reproducción Asistida ORG, nos cuenta los posibles significados de una hormona LH elevada:

Una hormona LH elevada en la mujer puede ser indicativo de síndrome de ovarios poliquísticos (SOP), síndrome de Turner, insuficiencia ovárica primaria... También están elevados los niveles de LH en la menopausia.

En el varón, cuando la LH se encuentra elevada respecto a los valores normales, puede deberse a anorquia (ausencia de testículos), insuficiencia testicular, síndrome de Klinefelter...

Lectura recomendada

Si necesitas obtener más información sobre el funcionamiento de todas las hormonas sexuales que existen además de la LH, puedes acceder al siguiente post: Hormonas sexuales masculinas y femeninas.

Como hemos dicho, los fármacos con LH son administrados durante la fase de estimulación ovárica en los tratamientos de reproducción asistida. Para saber con más detalle en qué consiste esta fase, puedes leer el siguiente artículo: ¿Qué es la estimulación ovárica?