¿Qué son los estrógenos? – Tipos, funciones y fármacos

Los estrógenos son hormonas sexuales esteroideas (derivadas del colesterol) cuya relevancia es especialmente importante en las mujeres.

Entre sus múltiples funciones, destacan el desarrollo de los órganos sexuales femeninos, la aparición de los caracteres sexuales secundarios y su participación en la regulación del ciclo menstrual. Por esta razón, los estrógenos son conocidos como las hormonas sexuales femeninas.

Además, los estrógenos son uno de los principios activos de muchos anticonceptivos orales (de los anticonceptivos orales combinados), así como de medicamentos utilizados en los tratamientos de reproducción asistida.

A continuación tienes un índice con todos los puntos que vamos a tratar en este artículo.

¿Cuáles son los tipos de estrógenos?

Los estrógenos son las principales hormonas sexuales femeninas y se producen en los ovarios de la mujer, en las glándulas suprarrenales y en otros tejidos periféricos como el adiposo.

A partir del colesterol tiene lugar la producción de andrógenos (hormonas sexuales masculinas) y, a partir de estos, se sintetizan los estrógenos gracias a la acción de la enzima aromatasa.

Producción de estrógenos

Los 3 tipos de estrógenos que pueden encontrarse en el cuerpo humano de forma natural son los siguientes:

Estradiol (E2)

su síntesis tiene lugar a partir de la testosterona. Se trata del estrógeno que se encuentra en mayor cantidad en el cuerpo de la mujer durante toda su vida reproductiva y es el más potente de todos.

Estrona (E1)

adquiere más importancia tras la menopausia, al ser el único estrógeno que se produce llegado este momento.

Estriol (E3)

tiene especial relevancia durante el embarazo.

Nombres de los diferentes tipos de estrógenos

Además de estos, también existen estrógenos semisintéticos o sintéticos, como el etinilestradiol y mestranol, los cuales podemos encontrar en los anticonceptivos orales.

Por último, los estrógenos no esteroideos, como los estilbenos y los fitoestrógenos.

¿Qué funciones tienen los estrógenos?

Los estrógenos son los responsables del desarrollo sexual durante la pubertad de la mujer. Una vez los ovarios empiezan a funcionar y a secretar estrógenos, aparecen los caracteres sexuales secundarios femeninos:

• Maduración de los órganos reproductores: vagina, útero y trompas de Falopio.
• Desarrollo de los pechos.
• Aparición de vello, sobre todo en el pubis.
• Cambios en el timbre de voz de la mujer.
• Aparición del ciclo menstrual, es decir, de la menstruación.

Funciones de los estrógenos

Otra de las funciones de los estrógenos es regular la síntesis de proteínas en las células, por lo que estas hormonas tienen un papel fundamental en muchos procesos del organismo. A continuación, se comentan algunos de ellos:

Fortalecimiento de los huesos

los estrógenos impiden la pérdida de calcio, por lo que contribuyen a mantener la consistencia del esqueleto y a evitar la osteoporosis.

Mejoran el aspecto de la piel

los estrógenos intervienen en la formación de colágeno y en la regeneración de la dermis, por lo que ayudan a tener un aspecto más sano de la piel. Los estrógenos también fortalecen las uñas y el cabello, evitando su caída.

Metabolismo de las grasas

los estrógenos activan la producción de HDL, el llamado colesterol bueno, por lo que contribuyen a reforzar el funcionamiento del sistema cardiovascular y a reducir el riesgo de infartos.

Comportamiento emocional

los estrógenos favorecen el flujo sanguíneo y la llegada de glucosa hacia el cerebro, lo cual estimula el desarrollo neuronal y la síntesis de neurotransmisores. Por esta razón, niveles bajos de estrógenos pueden provocar cambios de humor, insomnio e irritabilidad.

Además de todo esto, los estrógenos se encargan de controlar el ciclo menstrual y la ovulación durante la vida reproductiva de la mujer, gracias a su acción reguladora sobre la hipófisis que se encuentra en el cerebro.

Nivel de estrógenos

Como ya hemos indicado, la síntesis de estrógenos se inicia con la pubertad en las niñas, cuando los ovarios empiezan a funcionar.

Una vez llegada la menopausia, el nivel de estrógenos sufre una caída drástica, por lo que el organismo de la mujer sufrirá diversos cambios y síntomas, como los sofocos y la sequedad vaginal.

Algunos trastornos de la fertilidad, como las irregularidades del ciclo menstrual, están relacionados con alteraciones hormonales. Por esta razón, el análisis de sangre para la determinación de estrógenos (y otras hormonas) es una prueba habitual en el estudio de la fertilidad femenina y también masculina.

En el caso de las mujeres, el análisis de sangre debe hacerse al inicio del ciclo menstrual, en los 3 a 5 primeros días tras la llegada de la regla. A continuación, vamos a interpretar qué significan los resultados.

Estrógenos bajos

Los motivos por los que una persona puede tener un nivel bajo de estrógenos son los siguientes:

• Menopausia.
• Insuficiencia ovárica primaria.
• Síndrome de Turner.
• Trastornos de la conducta alimentaria, como anorexia nerviosa.

Consecuencias de bajos niveles de estrógenos

En cuanto al nivel de estrógenos durante el embarazo, un valor bajo puede indicar que algo no va bien o que el feto podría tener un defecto congénito, por lo que será necesario hacer más pruebas médicas.

Estrógenos altos

Por otra parte, un nivel demasiado elevado de estrógenos podría ser debido a alguna de estas causas:

• Tumor en los ovarios, glándulas suprarrenales o testículos.
• Daño hepático.
• Obesidad.

¿Qué ocurre cuando hay niveles elevados de estrógenos?

Por otro lado, medicamentos como la terapia hormonal sustitutiva o los anticonceptivos hormonales también pueden causar que los estrógenos se encuentren elevados.

Fármacos con estrógenos

La terapia con fármacos que contienen estrógenos tiene diversas indicaciones, desde los anticonceptivos hormonales hasta el tratamiento de los síntomas de la menopausia.

Normalmente, los medicamentos con estrógenos se administran en forma de pastillas o de parches transdérmicos, aunque también es posible encontrar estrógenos en crema o en gel.

Algunas de las posibles indicaciones del tratamiento con fármacos con estrógenos son las siguientes:

• Insuficiencia ovárica primaria.
• Hipogonadismo hipogonadotropo.
• Alteraciones de la menstruación.
• Retraso de la pubertad.
• Tratamiento del acné, en mujeres que también desean utilizarlos como anticonceptivos.
• En ciertos casos, para tratar la osteoporosis.

¿Cuándo está indicado el uso de estrógenos?

Además, los fármacos con estrógenos también se utilizan en otros procesos como los que se cuentan en los siguientes apartados.

En reproducción asistida

Una de las funciones de los estrógenos durante la primera mitad del ciclo menstrual es promover el crecimiento del endometrio para que tenga el grosor adecuado y favorecer la implantación embrionaria.

Por esta razón, las mujeres en tratamiento de reproducción asistida que se estén preparando para una transferencia embrionaria también pueden necesitar fármacos con estrógenos para conseguir un óptimo grosor endometrial y aumentar la posibilidad de implantación embrionaria y de quedarse embarazadas.

Función de los estrógenos en los tratamientos de fertilidad

En concreto, es muy común utilizar parches de estradiol durante los tratamientos de preparación endometrial para transferir embriones congelados o en el transcurso de una ovodonación o embrioadopción.

En la menopausia

Durante el tratamiento de los síntomas de la menopausia, se pueden utilizar fármacos combinados de estrógenos y progestinas. Es lo que se conoce como terapia hormonal sustitutiva (THS).

Los principales beneficios de esta terapia en mujeres menopáusicas son los siguientes:

• Alivio de los sofocos y calores.
• Aumento en la calidad del sueño.
• Mejora de la sequedad vaginal y, como consecuencia, se alivian las molestias vaginales y se reduce el dolor en las relaciones sexuales y las infecciones de orina.
• Mejor control de los niveles de colesterol adecuados.

Beneficios de los estrógenos para la menopausia

No obstante, este tratamiento también tiene importantes riesgos, por lo que solo debe administrarse cuando el especialista considere que es lo más recomendable para la mujer.

Si crees que estás entrando en la etapa de la premenopausia y buscas información, puedes continuar leyendo aquí: Menopausia en la mujer: cuándo se produce y qué síntomas tiene.

Vídeo sobre los estrógenos

Silvia Azaña, embrióloga en Reproducción Asistida ORG, nos habla en este vídeo de los estrógenos:

Silvia dice:

Los estrógenos son las principales hormonas sexuales femeninas. Se producen en los ovarios de la mujer, en las glándulas suprarrenales y en otros tejidos periféricos como el adiposo.

Preguntas de los usuarios

¿Qué consecuencias tiene la toma de dos comprimidos de estradiol por error?

La administración de dos comprimidos juntos por error no afecta en nada al desarrollo de un ciclo de reproducción asistida, puesto la toma de estradiol puede estar dividida en dos o tres tomas.
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¿Se puede tener el estradiol muy bajo tomando anticonceptivos?

El estradiol es una hormona sexual femenina que desempeña un papel fundamental en el ciclo menstrual y en la salud reproductiva de las mujeres. Los anticonceptivos orales, como las píldoras anticonceptivas, contienen hormonas sintéticas, como estrógeno y progesterona, que tienen como objetivo prevenir el embarazo de diferentes maneras.

El estradiol es una forma de estrógeno, y su nivel puede verse influenciado por los anticonceptivos orales. Estos medicamentos a menudo contienen una forma sintética de estrógeno, pero en dosis más bajas que las que se producen naturalmente en el cuerpo de una mujer durante su ciclo menstrual normal. Esto se hace para inhibir la ovulación y reducir la fertilidad.

En algunos casos, el uso de anticonceptivos orales puede dar como resultado niveles más bajos de estradiol en comparación con los que una mujer tendría en su ciclo menstrual natural. Sin embargo, esto generalmente se considera normal y seguro mientras la mujer no presente síntomas inusuales o efectos secundarios graves.

Es importante tener en cuenta que la anticoncepción hormonal puede afectar los niveles hormonales y variar de una marca a otra. Además, las mujeres pueden reaccionar de manera diferente a estos medicamentos. Si tienes inquietudes específicas sobre tus niveles hormonales mientras tomas anticonceptivos orales o experimentas efectos secundarios inusuales, lo mejor es hablar con tu médico o ginecólogo. Ellos podrán evaluar tu situación individual y hacer recomendaciones basadas en tus necesidades de salud específicas.

¿Qué significa tener un nivel de estrógenos muy bajo?

Los estrógenos son las hormonas que producen los ovarios. Un nivel de estrógenos muy bajo se suele tener en un caso de no funcionamiento de los ovarios (en casos de fallo ovárico, menopausia, etc). Las consecuencias de tener un nivel muy bajo de estrógenos son las de un estado de menopausia (sequedad vaginal, disminución de la libido, etc.).

En un ciclo menstrual normal de una mujer, durante dos o tres días existe un nivel bajo de estrógenos (los primeros días de la menstruación) pero rápidamente los estrógenos empiezan a subir, hasta llegar a un máximo, cuando se produce la ovulación.

¿Qué ocurre si estoy embarazada tras una FIV, pero mi nivel de estrógenos es muy bajo?

Los estrógenos en el cuerpo tienen muchas funciones y, centrándonos en el embarazo, mejora la circulación sanguínea en los vasos uterinos. Además, estas hormonas intervienen en la preparación endometrial y previene abortos.

Si hay un déficit de estrógenos, tal vez el especialista decida suplementar con la medicación adecuada para cada mujer y el tipo de tratamiento al que se haya sometido.
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¿Para qué sirve el medicamento Progynova?

Progynova es un medicamento cuyo principio activo es valerato de estradiol. Esta hormona está implicada en la mayoría de los caracteres sexuales femeninos y es la máxima responsable de los cambios que la mujer experimenta durante el ciclo menstrual, sobre todo, en la primera fase del ciclo.

En medicina es posible utilizar medicamentos como la Progynova en distintas ocasiones. Por ejemplo, para eliminar los síntomas de la menopausia, para controlar el ciclo de la mujer en una transferencia de embriones congelados o en ovodonación, etc.
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¿Cuáles son los efectos secundarios de tomar estrógenos?

Cuando se utilizan estrógenos durante un tiempo prolongado, es posible que ocasione efectos adversos. Algunos de ellos son:

• Dolor de cabeza.
• Molestias en los pechos.
• Mareos y vómitos.
• Alteraciones gastrointestinales y gases.
• Crecimiento de vello.
• Cambios en el deseo sexual.

Pese a que estas reacciones adversas son las más frecuentes, los fármacos con estrógenos también pueden causar efectos secundarios más severos como pérdida del apetito, debilidad, urticaria, hinchazón abdominal, dolor en articulaciones, etc.

Por todo ello, al igual que la administración de otros tipos de fármacos, los estrógenos siempre se deben aplicar bajo prescripción médica y siguiendo sus indicaciones.
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Lecturas recomendadas

Para ampliar la información sobre las hormonas sexuales que actúan en el cuerpo del hombre y de la mujer, no dudes en seguir leyendo en el siguiente artículo: Hormonas sexuales masculinas y femeninas.

Por otra parte, si buscas información sobre los anticonceptivos hormonales y cuál es su efectividad, puedes acceder al siguiente post: Los métodos anticonceptivos.

Bibliografía