El cultivo embrionario es una de las fases más importantes y decisivas de los tratamientos de fecundación in vitro.
En esta fase, los embriones son cultivados en el laboratorio de FIV (fecundación in vitro) y las condiciones de este están muy controladas puesto que influyen directamente en las tasas de éxito de los tratamientos.
El tiempo que permanecen los embriones en cultivo puede variar, pero lo habitual son 5 días. A partir de este momento, se procede a la transferencia embrionaria y/o vitrificación de los embriones viables.
En el siguiente vídeo, la embrióloga Silvia Azaña nos habla del cultivo embrionario en el laboratorio de FIV. No obstante, luego puedes profundizar con más detalle leyendo el artículo.
A continuación tienes un índice con los 8 puntos que vamos a tratar en este artículo.
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¿Cuándo se realiza el cultivo embrionario?
El cultivo en el laboratorio de fecundación in vitro empieza después de obtener los óvulos mediante la punción folicular. Inicialmente, los óvulos se cultivarán sin quitar la capa de células de la granulosa que lo rodean (decumulación).
El día de la punción es el que se conoce como el día 0 del desarrollo embrionario, ya que es cuando ocurre la fecundación (unión del óvulo y del espermatozoide).
En función de la técnica de FIV aplicada para fecundar los óvulos, el siguiente paso será:
- FIV convencional
- se juntan los óvulos sin decumular con los espermatozoides.
- ICSI
- se decumulan los óvulos y se realiza la microinyección intracitoplasmática de los espermatozoides.
El cultivo de los embriones obtenidos tras la fecundación se extenderá hasta el día en que los embriones:
- Sean transferidos al útero materno, que generalmente es en día 3 o en estadio de blastocisto (día 5-6).
- Se vitrifiquen.
- Se descarten por no continuar su desarrollo.
Cabe destacar que aquellos embriones sobrantes que sean vitrificados pueden tener diferentes destinos también: uso propio en el futuro, donarlos a la investigación, cederlos a otras parejas con fines reproductivos o el cese de su conservación cuando haya finalizado la etapa reproductiva de la mujer.
Si deseas obtener más información, puedes visitar este artículo: ¿Cuál es el destino de los embriones sobrantes de una FIV?
Etapas del desarrollo embrionario
A continuación, veremos brevemente qué estadios evalúan los embriólogos para seleccionar el embrión que tiene más probabilidades de implantar y, por tanto, dar lugar a un embarazo:
- Día 1
- es el día posterior a la punción folicular y es cuando se valora, 16-18h después de la fecundación, si ésta ha ocurrido correctamente. En este estadio, los embriones reciben el nombre de cigotos. Las necesidades metabólicas que tiene son muy parecidas a las de los ovocitos.
- Día 2
- los embriones ya han realizado las primeras divisiones y tienen 2-4 células, también conocidas con el nombre de blastómeras.
- Día 3
- en este momento, los embriones tienen unas 6-8 blastómeras. El embrión ya ha empezado a expresar sus propios genes, por lo que sus necesidades energéticas van cambiando gradualmente.
- Día 4
- el embrión se encuentra en estadio de mórula y se compacta.
- Días 5 y 6
- en estos días, el embrión alcanza el estadio de blastocisto. Los embriones que llegan a esta etapa con buenas características morfológicas tienen altas probabilidades de implantar.
Sin embargo, no todos los embriones llegan hasta día 5-6 de desarrollo. Existen varios motivos por los que los embriones se pueden detener en cualquier punto de su desarrollo, pero lo más habitual es que el desarrollo embrionario se bloquee debido a que existe alguna anomalía genética en el mismo.
¿Cómo debe ser el cultivo?
Existen variaciones en las características del cultivo embrionario entre diferentes clínicas o incluso entre pacientes.
Las tasas de éxito que publican las clínicas son medias. La tuya depende de tu edad, tu reserva ovárica, del tratamiento que elijas y de si hay endometriosis, SOP o factor masculino.
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No obstante, siempre coinciden en que las condiciones de cultivo embrionario tienen que estar perfectamente reguladas, ya que cualquier alteración puede afectar al desarrollo embrionario y comprometer las probabilidades de éxito del tratamiento de fertilidad.
Tipos de cultivos embrionarios
Dependiendo de la duración del cultivo, se distingue entre:
- Cultivo corto: generalmente, hasta el día 3 de desarrollo embrionario.
- Cultivo largo: hasta el estadio de blastocisto. Puede utilizarse el mismo medio de cultivo durante todo el desarrollo (medio único) o utilizar varios diferentes (cultivo secuencial).
Que se realice un tipo de cultivo u otro depende de varios factores, como la cantidad de óvulos obtenidos, la calidad de los embriones en día 3 o la necesidad de realizar un test genético preimplantacional (PGT).
En algunos casos, también se realiza el co-cultivo, que consiste en cultivar los embriones con células endometriales para mejorar las condiciones del medio y, así, el desarrollo.
El co-cultivo es una técnica poco común en clínica y se utiliza más en el campo de la investigación.
Condiciones necesarias
Los óvulos y embriones deben estar en un ambiente lo más estable posible. Para ello, se mantienen en el interior de incubadores durante la mayor parte del tiempo, ya que así las condiciones de cultivo no se alteran. Se controlan aspectos como:
- Temperatura.
- Concentración de dióxido de carbono y de oxígeno.
- Humedad.
Además, también es necesario que los laboratorios de reproducción asistida tengan unas condiciones muy controladas. Algunos de los factores que se regulan son:
- Pureza del aire (con muy pocas partículas en suspensión).
- Luz.
- Temperatura.
- Gases presentes y en qué porcentaje.
Medios de cultivo para embriones
Los embriones se desarrollan en placas con medios de cultivo que les proporcionan los nutrientes necesarios para que evolucionen correctamente. Como ya hemos comentado, sus necesidades energéticas varían en los diferentes estadios. Dependiendo de su composición, distinguimos:
- Medios secuenciales
- contienen los nutrientes específicos que necesitan los embriones en determinadas etapas de su desarrollo. Suele haber un medio para los dos primeros días del desarrollo embrionario y otro para utilizar a partir del tercer día.
- Medios únicos
- contienen todos los nutrientes que necesita el embrión desde el día uno de desarrollo hasta el estadio de blastocisto. El embrión irá consumiendo lo que necesite en cada momento.
Preguntas de los usuarios
¿Cómo puedo saber las probabilidades que tengo de que mis embriones lleguen a blastocisto?
Desde el punto de vista clínico las mujeres jóvenes y sin patología, tienen mas probabilidades de tener embriones que lleguen a blastocisto y desde el punto de vista del laboratorio aquellos embriones de buena calidad que cumplen correctamente con los tiempos de división celular y mantienen una morfología perfecta en su desarrollo temprano, también tienen mas probabilidades de llegar a blastocisto.
¿Qué significa fragmentación embrionaria?
La responsable de laboratorio y embrióloga de Ovoclinic Madrid nos cuenta en este vídeo qué es la fragmentación de los embriones. Tal y como nos dice Aurea:
La fragmentación embrionaria es un suceso que a veces vemos durante el desarrollo de los embriones. Cuando los embriones comienzan a desarrollarse, lo ideal es que una célula madre se genere dos células hijas, que el reparto de todo el material que haya en esa célula madre pase de forma equitativa a cada una de ellas. A veces ocurre que estas divisiones no son completamente limpias. No se generan dos células a partir de una, sino que se generan esas dos células y hay parte del citoplasma que se puede desprender en forma de fragmentos. Esos fragmentos son evaluados. Podemos cuantificar qué porcentaje de fragmentos hay dentro del volumen total del embrión y eso nos sirve para poder caracterizar cuál es la calidad de cada uno de los embriones. Sobre todo esto lo observamos los primeros días de desarrollo cuando el embrión se divide en células, que suele ocurrir desde el día de la fecundación, cuando se borran los signos de fecundación, hasta más o menos el día tercer o cuarto cuando empieza la compactación la unión de esas células para la formación de la mórula, que es el siguiente estadio de desarrollo.
¿De qué forma se garantiza la trazabilidad y seguridad de las muestras en el laboratorio de FIV?
Nicolás Prados, director Global de Laboratorios FIV Clínicas Vida, nos cuenta en este vídeo cómo se lleva a cabo la trazabilidad y la seguridad de las muestras en el laboratorio de FIV:
Esto es una pregunta muy interesante. No solamente es importante la eficacia en los tratamientos de reproducción asistida, buscamos que nuestras pacientes cumplan el objetivo de tener su niño en casa, sino hay que mantener la seguridad del proceso, la seguridad en cuanto a la salud (que no enfermen ni el niño ni la madre) y que durante todo el proceso podamos ofrecer todas las garantías de que las muestras no se han confundido, no se han perdido y saber qué se ha hecho, en qué momento y quién lo ha hecho.
¿Qué es mejor, el cultivo corto o el largo?
La realidad es que la decisión se debe evaluar caso por caso. Si optamos por el cultivo corto, el proceso es menos complejo y nos da la tranquilidad de que si partimos de pocos embriones, hay más opciones de tener alguno disponible para el momento de la transferencia.
En cambio, alargar el cultivo hasta blastocisto actúa como un filtro natural. Nos permite elegir con más precisión, dado que solo los embriones con mayor capacidad para implantarse consiguen llegar hasta esa fase.
En definitiva, la elección ideal será la que mejor se adapte al historial y a las características únicas de cada paciente, aunque la tendencia actual es transferir un único embrión en estadio de blastocisto, cultivo largo, por los buenos resultados que ofrece.
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¿En todos los laboratorios de FIV se tienen las mismas condiciones?
No, ya que los parámetros que le van mejor a una clínica pueden no ser los que le van mejor a otra. Por ejemplo, en algunos laboratorios obtienen mejores resultados utilizando bajas concentraciones de oxígeno en los incubadores, mientras que otros no ven diferencias significativas.
¿Los óvulos se cultivan igual que los embriones?
A grandes rasgos, las condiciones ambientales son casi idénticas, aunque se emplean medios de cultivo con formulaciones específicas para cubrir los requerimientos propios del óvulo o del embrión.
Por otro lado, aunque ambos son sumamente frágiles, el óvulo es aún más delicado al ser una única célula con una estructura interna muy delicada.
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¿Tiene buenos resultados transferir embriones en día 2 de desarrollo?
Aunque en día 2 del desarrollo podemos conseguir embarazo transfiriendo esos embriones, es cierto que los embriones a medida que evolucionan van a tener mayores probabilidades de éxito, siendo lo óptimo transferir embriones en fase de blastocisto. Transferir embriones más evolucionados tiene varias ventajas. Por un lado, es lo más fisiológico, ya que en un embarazo natural el embrión llega hasta el útero cuando está en esa fase de blasto. Además, el hecho de esperar más días hasta la transferencia nos va a permitir hacer una selección natural de los embriones que se van a ir perdiendo a lo largo del ciclo. Todo ello hace que las probabilidades de éxito por transferencia aumenten cuando mayor sea la evolución de ese embrión.
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¿Qué consecuencias tienen los embriones que evolucionan lentos?
Marta Barranquero, embrióloga en Reproducción Asistida ORG, nos cuenta en este vídeo qué sucede si los embriones evolucionan lentamente:
Un desarrollo embrionario lento es un fenómeno que se puede observar durante el cultivo embrionario en un tratamiento de fecundación in vitro (FIV). Cuando un embrión evoluciona lentamente quiere decir que la cantidad de células que contiene ese embrión es inferior al que correspondería para ese momento del desarrollo.
Por ello, una de las posibles consecuencias que podría conllevar una evolución embrionaria lenta sería la cancelación de la transferencia por bloqueo embrionario.
Sin embargo, también puede suceder que el desarrollo embrionario recupere el ritmo de división y, finalmente, sea un embrión apto para transferir.
Por tanto, es necesario esperar para analizar la evolución embrionaria, aunque entiendo que son días de mucha angustia e incertidumbre. Tienes mucha más información y consejos útiles para tu FIV en nuestra guía gratuita Fertilidad con Cabeza.
Lectura recomendada
El cultivo nos permite evaluar la evolución de los embriones, que es un aspecto clave a la hora de conseguir el embarazo mediante un tratamiento de FIV. Por ejemplo, ¿sabías que la valoración de los cigotos (día 1 de desarrollo) es fundamental para descartar algunos embriones con carga cromosómica anormal? Puedes encontrar más información sobre este tema en el siguiente enlace: Clasificación de los embriones según su calidad.
En los últimos años, ha habido una mejora muy importante en el campo de la valoración embrionaria gracias a la aplicación de la tecnología time-lapse en el cultivo. Nos permite visualizar el desarrollo embrionario continuamente y sin alterar las condiciones de cultivo, proporcionando mucha información nueva. Si quieres leer más sobre esta técnica, te recomendamos que leas este artículo: ¿Qué es el 'time-lapse'?
A pesar de este avance, no todos los embriones son capaces de llegar al estadio de blastocisto. Por eso, decidir si se realiza la transferencia en día 3 o en estadio de blastocisto sigue siendo un tema controvertido. Puedes saber más sobre las ventajas e inconvenientes de cada una de estas opciones en el siguiente enlace: ¿Transferencia de embriones en día 3 o en día 5?
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Bibliografía
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Autores y colaboradores
Mi pareja y yo vamos a empezar una FIV con ICSI el mes que viene en Valencia. Me ha llamado la atención eso de ‘decumular’ o quitarle la capa al óvulo antes de pincharlo. ¿Ese proceso no puede dañar el óvulo? ¿Se hace siempre en todos los casos?
Hola Nicolta,
La decumulación o denudación ovocitaria consiste en eliminar las células de la granulosa que rodean al óvulo mediante un proceso muy delicado. Es un paso imprescindible antes de realizar una ICSI (microinyección intracitoplasmática de espermatozoides), ya que se necesita ver con total claridad la madurez del óvulo (que esté en metafase II) y localizar el corpúsculo polar para no dañarlo al introducir el espermatozoide.
Aunque es un procedimiento minucioso, los biólogos en las clínicas de fertilidad lo realizan con herramientas de alta precisión que minimizan al máximo cualquier riesgo de daño celular.
En una FIV convencional, en cambio, no se realiza este paso porque son los propios espermatozoides los que atraviesan esa capa de forma natural.
Si te gustaría saber más sobre las diferencias entre la FIV convencional y la ICSI, te invito a leer el siguiente artículo: FIV o ICSI: ¿Cuál es la diferencia? ¿Qué es mejor?
Espero haberte ayudado.
Un saludo.
Tengo 38 años y estamos en nuestra primera FIV. El médico nos ha sugerido llevar los embriones a día 5 (blastocisto), pero me da un miedo terrible que se mueran todos por el camino y nos quedemos sin nada para transferir. ¿No es más seguro transferir en día 3 para que estén en su entorno natural?
Hola Lada8913,
Es una duda muy frecuente y totalmente comprensible. El cultivo largo hasta día 5 o blastocisto permite realizar una selección natural de los embriones más fuertes, ya que muchos de los que se detienen entre el día 3 y el 5 suelen tener anomalías cromosómicas que habrían impedido la implantación de todos modos.
Aunque da vértigo ver disminuir el número de embriones, transferir un blastocisto optimiza las tasas de embarazo por transferencia y reduce los intentos fallidos.
En las clínicas de reproducción asistida se valora cada caso de forma personalizada; si el número de embriones en día 3 es bajo, a veces se opta por la transferencia temprana para minimizar riesgos.
Habla con tu equipo sobre vuestro historial concreto para tomar la mejor decisión.
Espero haberte ayudado.
Un saludo.
Hola, estoy muy ansiosa con todo esto… ¿qué significa exactamente cuando hablan de calidad embrionaria?
Hola Alfaro,
La calidad embrionaria hace referencia a la probabilidad de implantar un embrión en base a sus características morfológicas. Se trata de evaluar diferentes parámetros con el objetivo de determinar si los embriones en cultivo son de buena calidad. Para ello, se analiza el número de células, el porcentaje de fragmentación, la simetría, la presencia de núcleo y vacuolas, la zona pelúcida y el grado de compactación. Te recomiendo visitar el siguiente artículo para saber más información en detalle: Calidad embrionaria para transferencia o congelación de embriones.
Por otro lado, si te gustaría conocer el proceso de transferencia embrionaria, así como consejos útiles para este día, puedes acceder gratuitamente a nuestra Guía de Fertilidad.
¡Mucho ánimo!
Un saludo.
El otro día me hicieron la punción y al día siguiente me llamaron para decirme cuántos habían fecundados…. Me han dicho que tengo 5 embriones en cultivo y que irán analizando y me dirán durante la semana cómo van… Después de la fecundación… ¿Qué más evalúan estos días?
Hola EvaMariaHP,
Una vez que se fecundan los óvulos obtenidos en la punción folicular, comienza el cultivo embrionario. Se trata de 3-5 días en los cuales los embriones permanecen en el laboratorio en unas condiciones idóneas para favorecer su desarrollo.
A lo largo de estos días, en función de si el cultivo embrionario es corto o largo, los embriólogos evalúan sus características morfológicas. Para ello, se pueden sacar los embriones del incubador y se observan al microscopio o se valora su morfología mediante un sistema time-lapse. En función de las características morfológicas, se le asignará una calidad a los embriones, siendo los embriones de calidad A los que mayor probabilidad de implantación tienen. Para seguir leyendo más información sobre esto, puedes visitar el siguiente enlace: ¿Cómo se clasifican los embriones según su día de desarrollo?
Además, si te gustaría conocer los próximos pasos tras el cultivo embrionario y escuchar unos audios exclusivos, puedes acceder gratis a nuestra guía Fertilidad con Cabeza.
¡Mucho ánimo!
Un saludo.