Una enfermedad autoinmune es una patología del sistema inmunitario caracterizada por el ataque y destrucción de células y tejidos sanos propios del organismo, ya que el sistema inmune lo detecta como extraño. Por tanto, se dice que una persona tiene una enfermedad autoinmune cuando las células de su sistema inmunitario atacan a células sanas del propio organismo.
Pese a que las enfermedades autoinmunes pueden aparecer en cualquier momento de la vida, también puede darse en el transcurso de un embarazo. Una de las principales consecuencias de las enfermedades autoinmunes es que incrementa la probabilidad de sufrir abortos recurrentes, además de afectar a la fertilidad.
Por ello, es fundamental planificar el embarazo de manera correcta en personas con enfermedades autoinmunes.
A continuación tienes un índice con los 9 puntos que vamos a tratar en este artículo.
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¿Qué es una enfermedad autoinmune?
Las enfermedades autoinmunes, también conocidas como enfermedades autoinmunológicas, son aquellas patologías causadas por un error en el sistema inmunológico. De esta forma, los tejidos y células sanas del organismo son reconocidas como extrañas y el propio sistema inmunológico comienza a atacarlos.
En la actualidad, hay más de 80 enfermedades autoinmunes diferentes. Estas enfermedades pueden ser:
- Locales, es decir que afectan a un órgano en concreto. Un ejemplo de enfermedad autoinmune local sería la celiaquía.
- Sistémicas, cuyo daño es causado en el organismo en general. Por ejemplo, la esclerosis múltiple o el lupus son enfermedades sistémicas.
En cualquier caso, el daño aparecerá en un lugar del cuerpo en función del tipo de enfermedad autoinmune.
Además, las enfermedades autoinmunes son más frecuentes en las mujeres que en los hombres, aunque se desconoce el motivo.
Causas
La causa concreta que lleva a que el cuerpo se ataque a sí mismo no se conoce. No obstante, existen determinados factores de riesgo como la predisposición genética o ciertos factores ambientales que incrementan la probabilidad de desarrollar una enfermedad autoinmune.
Además, la raza y el grupo étnico también están relacionados con las enfermedades autoinmunes. Por ejemplo, el lupus es una enfermedad con mayor prevalencia entre los afroamericanos e hispánicos. En cambio, la diabetes es habitual en personas de raza blanca.
Por otra parte, la mayoría de enfermedades autoinmunes sistémicas afectan a mujeres y, en numerosas ocasiones, surgen durante la edad fértil o reproductiva.
Por esta razón, es importante conocer el efecto que tiene la enfermedad autoinmune sobre el embarazo y viceversa.
Enfermedades autoinmunes más frecuentes
Tal y como hemos comentado anteriormente, la función del sistema inmunológico es proteger al organismo frente a las enfermedades y las infecciones. Sin embargo, cualquier error en este sistema, ocasiona un problema.
A continuación, se detallan algunas de las enfermedades autoinmunes más comunes en la población.
Lupus eritematoso sistémico
Se trata de una enfermedad inflamatoria autoinmune que provoca daño en el organismo en general, es decir, es una enfermedad sistémica. Los síntomas ocasionados por esta patología pueden variar de una persona a otra, aunque lo más habitual es que surja fatiga, fiebre, artritis, fotosensibilidad, lesiones en la piel, etc.
Generalmente, el lupus suele aparecer en mujeres en edad fértil. Además, una de las consecuencias asociadas al tratamiento aplicado para esta enfermedad es que puede disminuir la reserva ovárica. Por este motivo, las mujeres diagnosticadas de lupus pueden presentar problemas para lograr un embarazo.
Si llevas con tu pareja más de un año buscando el embarazo en casa (o más de 6 meses en el caso de mujeres mayores de 35 años) y no lo habéis conseguido, la guía Fertilidad con Cabeza os proporcionará recomendaciones útiles en vuestro camino por la reproducción asistida.
Si quieres obtener más información acerca de esta enfermedad, te recomendamos visitar el siguiente artículo: ¿Qué es el Lupus Eritematoso Sistémico (LES) y cómo afecta a la fertilidad?
Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) también es una enfermedad autoinmune, aunque su efecto se produce a nivel neurológico. Se trata de una enfermedad neuroinmunológica, ya que las células del propio sistema inmune atacan las vainas de mielina que rodean a los nervios.
La función de las vainas de mielina es transmitir el impulso nervioso de manera rápida y eficaz. Cualquier daño o destrucción de las vainas de mielina provoca que no puedan ejercer su actividad, por lo que la transmisión del impulso nervioso será lenta.
Algunas manifestaciones clínicas asociadas a la EM son:
- Neuritis óptica.
- Ataxia, es decir, la disminución de la coordinación.
- Vejiga neurológica.
- Fatiga.
- Entumecimiento y hormigueo.
Puedes seguir leyendo información más en profundidad en este artículo: Esclerosis múltiple y embarazo.
Síndrome antifosfolipídico
Esta enfermedad también es conocida como síndrome de Hughes y está caracterizada por la presencia de trombosis. Además, las mujeres embarazadas con SAF tienen mayor riesgo de sufrir:
- Abortos espontáneos
- Partos prematuros.
- Preemclampsia.
- Crecimiento intrauterino retardado.
Por ello, es fundamental planificar el embarazo en mujeres diagnosticadas de este síndrome para evitar complicaciones.
Si te interesa esta enfermedad, puedes seguir leyendo más información sobre este tema en el siguiente enlace: ¿Qué es el síndrome antifosfolípido (SAF) y cómo afecta al embarazo?
Diabetes Mellitus tipo I
Se trata de una enfermedad autoinmune causada por el ataque de las células del páncreas. Estas células son las encargadas de producir insulina, una hormona fundamental para regular los niveles de sangre en el organismo. Por ello, el síntoma más característico de la diabetes es la presencia de altas concentraciones de azúcar en sangre.
Como consecuencia de este exceso de azúcar en el organismo, pueden aparecer daños en los ojos, riñones, nervios, etc.
Te recomendamos seguir leyendo el siguiente artículo sobre esta enfermedad para obtener información más en profundidad: ¿Qué es la diabetes mellitus y cómo se puede lograr el embarazo?
Miastenia Gravis
Esta enfermedad está clasificada como una enfermedad autoinmune neuromuscular, ya que las células del propio individuo atacan a las uniones neuromusculares de los músculos de contracción voluntaria.
Las manifestaciones clínicas más frecuentes en personas con miastenia gravis son la debilidad y fatiga en cualquier músculo del cuerpo. Además, esta enfermedad se relaciona con la caída de párpados y visión doble.
Por otro lado, la miastenia gravis no es una patología simétrica. Esto significa que la debilidad muscular es diferente en cada lado del cuerpo.
Para obtener más información sobre este tema, pincha aquí: Enfermedades autoinmunes y embarazo: Miastenia Gravis.
Tiroiditis de Hashimoto
La enfermedad de Hashimoto es una afección provocada por el ataque de las células del organismo contra la glándula tiroides.
En muchas ocasiones, la tiroiditis de Hashimoto causa una disminución de la función de la glándula, ocasionando hipotiroidismo.
El cuadro clínico de la tiroiditis de Hashimoto incluye:
- Estreñimiento.
- Piel seca.
- Bocio.
- Aumento de peso.
- Fatiga.
- Alteración de la menstruación.
No obstante, estos síntomas no son los únicos que pueden surgir en personas con tiroiditis de Hashimoto. Por ejemplo, el cansancio, la intolerancia al frío o la disminución de la actividad orgánica también son signos de esta enfermedad.
Problemas durante el embarazo
Gran parte de las enfermedades autoinmunes tienen una fuerte influencia hormonal. Puesto que el embarazo conlleva una serie de fuertes cambios hormonales, parece lógico pensar que la coexistencia de ambas (enfermedad autoinmune y embarazo) pueda dar lugar a complicaciones.
Sin embargo, para algunas de estas enfermedades, como por ejemplo en el caso de la esclerosis múltiple, el embarazo resulta generalmente un alivio. Esto no ocurre siempre, pues también hay casos en que la gestación agrava la enfermedad.
La situación hormonal del embarazo puede hacer que la enfermedad remita o disminuir las consecuencias dañinas. No obstante, este "efecto protector" desaparece tras el parto, pudiendo incluso a reactivar la enfermedad de una forma más intensa y dando lugar a recaídas y brotes frecuentes.
Por este motivo, las mujeres que padecen enfermedades autoinmunes deben consultar con su médico antes de intentar un embarazo para evitar poner en peligro su salud y la del futuro bebé.
Por otro lado, y para evitar este agravamiento de la enfermedad tras el parto, es importante comenzar el tratamiento inmunomodulador de inmediato. Por esta razón, la lactancia está totalmente desaconsejada en estos casos, ya que la medicación tomada podría llegar a pasar a la leche materna y afectar al bebé.
Tratamiento de las enfermedades autoinmunes
Además de los posibles problemas que puedan surgir durante el embarazo y tras el parto debido a la enfermedad autoinmune, también pueden aparecer complicaciones relacionadas con la medicación recetada para la enfermedad.
Por ejemplo, el tratamiento inmunodepresor del LES basado en ciclofosfamida y metotrexato puede tener efectos teratogénicos. Por eso, el embarazo está desaconsejado completamente si la mujer se administra este tratamiento para el LES. Otro fármaco común en los casos de LES con nefropatía es la azatiopina, cuya administración se ha relacionado con el retraso del crecimiento intrauterino y la prematuridad.
Además, los corticoides como la prednisona también son comunes entre las personas con enfermedades autoinmunes Esta medicación suele recetarte especialmente cuando aparecen brotes o en periodos de crisis. La administración de corticoides tampoco está indicada durante el embarazo.
Pese a que existen varios tratamientos farmacológicos que ayudan a mejorar la calidad de vida del paciente, las enfermedades autoinmunes no tienen cura.
Preguntas de los usuarios
¿Es mejor el embarazo natural o el embarazo por reproducción asistida en pacientes con EM?
La esclerosis múltiple no provoca infertilidad ni impide un embarazo de manera natural. Por lo que aconsejaríamos recurrir a un tratamiento de reproducción asistida tras 6 meses a un año de intentos naturales. En caso de tener que realizar un tratamiento de fertilidad, sería recomendable estudiar la inmunología de la paciente y todos los parámetros de reserva ovárica y salud general de la pareja.
Asimismo, tendríamos que trabajar junto con el médico de esta paciente para asegurarse de que el embarazo y la maternidad no suponen ningún riesgo para la paciente y el futuro bebe.
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica del sistema nervioso central. Es una enfermedad autoinmune, eso significa que el propio sistema inmunológico del paciente ataca el organismo.
¿Existe cura para las enfermedades autoinmunes?
No. Todas las enfermedades autoinmunes son crónicas, es decir, que permanecen durante toda la vida. Los tratamientos para las enfermedades autoinmunes no curan la afección, sino que ayudan a mejorar la calidad de vida del paciente.
Además, estos tratamientos también sirven para evitar posibles brotes o recaídas de la enfermedad.
¿La tiroiditis autoinmune provoca infertilidad?
Sí. La tiroiditis autoinmune, también conocida como tiroiditis de Hashimoto, es la causa más común del hipotiroidismo. El cuerpo de la mujer crea anticuerpos que atacan a la glándula tiroides. Como consecuencia, hay una disminución de hormonas tiroideas que conlleva alteraciones del ciclo menstrual, entre otras.
Puedes obtener más información sobre este tema en el siguiente artículo: Infertilidad femenina por problemas en la glándula tiroides.
¿Qué enfermedades autoinmunes afectan al embarazo?
La mayoría de las enfermedades autoinmunes pueden afectar en el embarazo debido a la influencia hormonal. El embarazo supone una serie de cambios hormonales en el cuerpo de la mujer, lo que puede alterar la afección inmunológica.
Sin embargo, en el caso de la esclerosis múltiple u otros tipos de enfermedades autoinmunes, el embarazo supone una situación protectora para la mujer. Esto no ocurre siempre, ya que también hay casos en que la gestación agrava la enfermedad autoinmune.
En cualquier caso, el efecto protector del embarazo para las pacientes con patologías inmunológicas desaparece una vez producido el parto. Además, es importante comenzar lo antes posible con la medicación, puesto que se podría reactivar la enfermedad más intensamente.
¿Cuáles son los factores de riesgo de las enfermedades autoinmunes?
Las enfermedades autoinmunes son afecciones crónicas, es decir, que están presentes durante toda la vida del individuo, aunque se desconoce el motivo por el que aparecen.
Sin embargo, las enfermedades autoinmunes se relacionan con la predisposición genética y los factores ambientales. Por ello, algunos de los factores de riesgo para este tipo de patologías son el consumo de tabaco, la exposición al sol, las infecciones por virus, las situaciones de estrés, etc. Sin embargo, la presencia de estos factores no es indicativo de que vaya a desarrollarse una enfermedad autoinmune.
Además, algunos de estos factores también pueden afectar a la evolución de la enfermedad provocando una mayor tendencia a sufrir un brote.
Lecturas recomendadas
Uno de los riesgos asociados a las enfermedades autoinmunes en el embarazo es el aborto espontáneo y recurrente. Si deseas seguir leyendo información acerca de este tema, puedes visitar este enlace: El aborto espontáneo: síntomas, causas y consecuencias.
Por otro lado, las enfermedades autoinmunes no son las únicas que pueden influir en el embarazo. Para obtener información de todas las enfermedades, te aconsejamos leer el siguiente artículo: Enfermedades en el embarazo: riesgos en la madre y el bebé.
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Preguntas de los usuarios: '¿Es mejor el embarazo natural o el embarazo por reproducción asistida en pacientes con EM?', '¿Existe cura para las enfermedades autoinmunes?', '¿La tiroiditis autoinmune provoca infertilidad?', '¿Qué enfermedades autoinmunes afectan al embarazo?' y '¿Cuáles son los factores de riesgo de las enfermedades autoinmunes?'.
El tema de estas enfermedades es un fastidio, que ya bastante tenemos las mujeres con tener la carga de conservar la humanidad… Mi hermana sufre de esclerosis múltiple desde que se quedó embarazada… Y va a peor… Estamos muy preocupados. Está pensando en volver a tener un hijo, pero le da miedo porque es que prácticamente puede morir, ¿no?
Saludos. En su criterio y experiencia, cuales son las patologias inmunológicas más asociadas con el embrazo
Gracias por su tiempo