¿Qué es la oligospermia? – Causas, tipos, diagnóstico y tratamientos
La oligozoospermia, también denominada oligospermia, es una causa de infertilidad masculina por factor espermático. En concreto, la oligospermia hace referencia a la cantidad de espermatozoides en el eyaculado, que se encuentra en menor número si lo comparamos con el eyaculado de varones considerados fértiles.
El grado de oligospermia puede ser leve, moderado o severo, en función del número de espermatozoides presentes en el eyaculado.
Sin embargo, existen otras alteraciones seminales como son la poca movilidad de los espermatozoides o los defectos en su forma. Estas alteraciones se conocen como astenozoospermia y teratozoospermia, respectivamente.
En el siguiente vídeo, la embrióloga Silvia Azaña nos habla de la oligospermia. No obstante, luego puedes profundizar con más detalle leyendo el artículo.
A continuación tienes un índice con todos los puntos que vamos a tratar en este artículo.
Índice
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Definición
La oligospermia se define como la baja concentración de espermatozoides en el semen eyaculado.
Por tanto, los hombres que padecen oligospermia pueden tener problemas para concebir de manera natural. Al haber un recuento bajo de espermatozoides, disminuye la probabilidad de que estos consigan atravesar todas las barreras que se encuentran en el tracto reproductor femenino, hasta que se encuentran con el óvulo para fecundarlo.
Si quieres saber cómo se valora la calidad de las muestras de semen en el laboratorio y los valores de referencia que se utilizan, puedes consultar el siguiente artículo: La calidad del esperma: cómo se mide y qué hacer para mejorarla
Diagnóstico de la oligospermia
La oligospermia no produce ninguna manifestación clínica: los hombres son capaces de mantener relaciones sexuales sin problemas y eyaculan de forma completamente normal. Es en el momento en el que desean tener un hijo cuando, tras no conseguirlo, se realizan pruebas y se encuentra esta alteración.
Para el estudio de la calidad del semen se realiza una prueba denominada seminograma, mediante el cual se evalúan varios parámetros del semen. Uno de estos parámetros es la concentración espermática que, como se ha comentado anteriormente, debe ser inferior a 15 millones de espermatozoides por mililitro para considerarse oligospermia.
No obstante, todos los parámetros seminales analizados en el seminograma deben ser valorados en conjunto y tenerse en cuenta para poder estimar correctamente la calidad de una muestra seminal.
A pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado una actualización del Manual de Laboratorio para el Examen y Procesamiento del semen en 2021 (constituyendo la sexta edición), lo cierto es que lo más habitual es seguir atendiendo a los criterios de la quinta edición (correspondiente a 2010).
Para la realización del seminograma, las muestras de semen deben ser recogidas por masturbación tras guardar entre 2 y 5 días de abstinencia sexual. Si no se cumple este periodo de abstinencia, la calidad seminal puede verse afectada, por lo que el diagnóstico no será el que corresponde.
Puedes encontrar toda esta información ampliada en el siguiente post: Diagnóstico de la oligospermia: seminograma y análisis hormonal
Causas
Las causas que pueden afectar a la producción de espermatozoides son diversas y se pueden dividir en pretesticulares, testiculares y postesticulares.
Sin embargo, muchas veces resulta complicado determinar la causa exacta de la oligospermia, puesto que el hombre no la detecta hasta que intenta concebir y, además, esta puede ser solamente temporal.
Causas pretesticulares
Son aquellas relacionadas con problemas en el sistema hormonal o endocrino, por lo que se ve afectada la formación de espermatozoides o espermatogénesis. Esto puede ocurrir por los niveles hormonales que regulan la formación de espermatozoides, o por factores externos que actúan sobre nuestro organismo.
La alimentación, el consumo de tabaco y alcohol, la exposición a tóxicos ambientales o el estrés son algunos de los factores pretesticulares que pueden influir en la baja producción de espermatozoides.
Causas testiculares
Cuando la oligospermia deriva de una causa testicular, se refiere a alteraciones en los testículos. Entre las alteraciones testiculares más frecuentes se encuentran las siguientes:
- Criptorquidia
- anomalía desde el nacimiento en el varón caracterizada por un descenso incompleto de uno o ambos testículos.
- Varicocele
- dilatación de las venas del cordón espermático por una alteración de la circulación sanguínea.
- Hidrocele
- acumulación de una gran cantidad de fluido en el cordón espermático.
También algunas alteraciones genéticas, como las microdeleciones en el cromosoma Y, o los traumatismos afectan a la función testicular.
Causas postesticulares
La baja concentración de espermatozoides en el eyaculado por una causa postesticular hace referencia a problemas en la expulsión al exterior de los espermatozoides. Por tanto, en este caso hay producción espermática, pero los espermatozoides no salen al exterior.
A continuación, se muestran algunas de las causas postesticulares que pueden ocasionar oligozoospermia:
- Obstrucción de las vías espermáticas
- por un traumatismo o infección en las zonas adyacentes, lo que impide el paso de los espermatozoides.
- Infecciones seminales
- ya sea en la próstata, en el epidídimo, en los conductos deferentes o en la uretra.
Si quieres profundizar más sobre este tema, te recomendamos seguir leyendo aquí: ¿Cuáles son las posibles causas de la oligozoospermia?
Grados de oligospermia
El tipo de oligospermia puede ser leve, moderado o severo, en función de si la concentración de espermatozoides en el semen eyaculado es mayor o menor.
- Oligospermia leve
- es aquella en la que se encuentran entre 14 y 5 millones de espermatozoides por mililitro.
- Oligospermia moderada
- se encuentran entre 5 y 1 millones de espermatozoides por mililitro. En este caso y el anterior, se podría conseguir una mejora de la calidad seminal siguiendo algún tratamiento y buenos hábitos de vida. Posteriormente, se repetiría el seminograma para evaluar de nuevo los parámetros seminales.
- Oligospermia severa
- es el caso más grave, donde se encuentran menos de 1 millón de espermatozoides por mililitro, y en el cual se recomienda seguir un tratamiento de reproducción asistida para buscar el embarazo.
Para aplicar esta clasificación correctamente, es necesario evaluar varios eyaculados del paciente en diferentes semanas y así descartar que la baja concentración de espermatozoides sea debida a una falta de abstinencia o a un problema puntual.
Si te interesa leer más sobre esto, puedes acceder al siguiente artículo: Los tipos de oligospermia: leve, moderada y severa
Tratamientos
En primer lugar, para el tratamiento de la oligospermia, es importante diferenciar si se conoce la causa que está produciendo esta alteración. En el caso de que sea conocida, el tratamiento variará según la causa concreta y puede comprender desde antibióticos a una intervención quirúrgica correctiva.
Por otro lado, para mejorar la oligospermia y si no se conoce la causa exacta que la produce, el mejor tratamiento es mantener unos hábitos de vida saludables: llevar una dieta equilibrada, reducir o eliminar el consumo de alcohol, tabaco y drogas y protegerse de sustancias tóxicas relacionadas con el ambiente o el trabajo.
Como tratamiento natural o "casero" podemos encontrar algunas hierbas como la Mucuna pruriens o el Tribulus terrestris, el ginseng coreano o la maca peruana. No obstante, son necesarios más estudios bien diseñados que muestren la efectividad de todos estos remedios.
En cuanto al uso de fármacos, existen complejos de vitaminas que, aunque no son tratamientos de fiabilidad probada, pueden ayudar a mejorar la producción de espermatozoides. Además, los tratamientos hormonales son útiles para aquellos pacientes que padecen desajustes en las hormonas que actúan en la producción espermática.
Finalmente, si no se consigue mejorar la producción de espermatozoides, se debería recurrir a un tratamiento de reproducción asistida para conseguir el embarazo.
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Para obtener más detalles sobre los tipos de tratamiento que existen para la oligozoospermia, te recomendamos entrar en el siguiente post: Tratamiento de la oligospermia
Conseguir el embarazo
Aunque la oligospermia puede ser causa de infertilidad masculina, los varones que presentan esta alteración seminal son capaces de producir espermatozoides y expulsarlos en el eyaculado, por lo que pueden llegar a conseguir el embarazo manteniendo relaciones sexuales y ser padres de manera natural. Sin embargo, esta probabilidad se va reduciendo a medida que disminuye el número de espermatozoides.
Por ello, hay parejas que necesitan recurrir a tratamientos de fertilidad para lograr ser padres con oligozoospermia, como los que enumeramos a continuación.
Técnicas de reproducción asistida
En función del grado de oligospermia y de si está acompañada de otra alteración, se podrá conseguir el embarazo con ayuda de las diversas técnicas de reproducción asistida. El especialista recomendará una técnica u otra en función de las posibilidades.
Con una oligospermia leve, la inseminación artificial (IA) es una técnica sencilla y barata que ofrece buenos resultados, siempre que sea posible recuperar 3-5 millones de espermatozoides móviles progresivos después de la capacitación del semen. Además, también es recomendable que la mujer sea menor de 35 años y no sufra problemas de infertilidad.
En caso de fallo de la inseminación artificial o con una oligospermia moderada o severa, lo más recomendable será proceder a técnicas de fecundación in vitro, como FIV convencional o ICSI.
Ambas técnicas comparten parte del procedimiento: es necesaria una estimulación ovárica para obtener un mayor número de óvulos, estos se extraen por punción folicular y, posteriormente, se realiza la fecundación en el laboratorio.
Sin embargo, en casos de oligospermia severa, resulta más efectiva la ICSI, puesto que solamente es necesario un espermatozoide vivo en el eyaculado por cada óvulo obtenido, para microinyectarlo directamente en el óvulo y conseguir fecundarlo.
Puedes encontrar información más ampliada sobre este tema aquí: ¿Cuál es la probabilidad de conseguir un embarazo con oligozoospermia?
Preguntas de los usuarios
¿Hay algún tratamiento para conseguir el embarazo natural con oligozoospermia?
La concentración disminuida de espermatozoides (Oligozoospermia) podría ser una de las causas por las cuales embarazo no se puede conseguir de manera natural.+
En clínica siempre solicitamos una capacitación espermática aparte de un seminograma. De este modo podremos decidir si, esta muestra es apta para realizar ciclos de Inseminación Intrauterina (IA), Fecundación in Vitro (FIV) o ICSI
Si tengo oligozoospermia leve, ¿podemos realizar una inseminación artificial?
Sí, siempre que el número de espermatozoides móviles (REM) sea superior a 5x106 espermatozoides/ml, pero también dependerá de otros factores como la edad de la mujer o el tiempo de esterilidad.
¿La oligospermia es reversible?
La oligozoospermia consiste en un bajo recuento de los espermatozoides en el eyaculado. Esta alteración seminal no suele ser reversible, pero dependerá del caso del paciente.
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¿Por qué la oligozoospermia es una causa de infertilidad?
Aquellos hombres que presenten alteraciones seminales, pueden tener problemas para concebir.
En el caso de varones con oligozoospermia, es decir, con una baja cantidad de espermatozoides en el eyaculado, pueden tener dificultades para tener un bebé. Cuanto menor sea la cantidad de espermatozoides en el eyaculado, más complicado será que los espermatozoides puedan ascender por el tracto reproductor femenino hasta el útero y las trompas, y lleguen a fecundar al óvulo para lograr así el embarazo natural.
¿Es lo mismo 'oligospermia' que 'azoospermia'?
No, no es lo mismo. Oligospermia se refiere a una baja concentración de espermatozoides en el eyaculado, mientras que azoospermia se refiere a la ausencia total de espermatozoides en el eyaculado.
En este artículo puedes encontrar más información sobre la azoospermia: ¿Qué es la azoospermia?
¿Cuáles son los síntomas de la oligospermia?
La oligospermia no presenta unos síntomas específicos que puedan poner en alerta al varón, por lo que es habitual enterarse de que la concentración de espermatozoides es baja al realizar un seminograma por encontrar problemas para conseguir un embarazo.
No obstante, en presencia de criptorquidia o varicocele, el varón sí puede tener sospechas de que su calidad seminal se encuentra afectada.
¿La oligospermia tiene cura?
Si se conoce la causa que está originando la oligozoospermia, es posible que esta pueda tener un tratamiento.
No obstante, la principal recomendación es tener unos hábitos saludables para que la calidad seminal no se vea afectada por hábitos como el tabaco o el alcohol, por ejemplo.
¿Existe algún tratamiento de prevención de la oligospermia?
La mejor manera para prevenir alteraciones en la calidad seminal y, por tanto, no afectar a la fertilidad masculina es llevar a cabo unos hábitos de vida saludable. Por ello, se recomienda seguir una dieta equilibrada, no consumir droga, alcohol o tabaco, practicar deporte de manera moderada, etc.
¿Siempre se realiza ICSI si el varón tiene oligospermia?
No, no tiene por qué. Si el recuento de espermatozoides móviles (REM) tras capacitar la muestra de semen con oligospermia es superior a 3-5 millones, sería posible hacer incluso una inseminación artificial (IA). Para ello, también hay que tener en cuenta las características de la mujer, que debe ser menor de 35-37 años y no tener problemas de fertilidad.
Por otro lado, también podría hacerse una fecundación in vitro (FIV) convencional, pero, sobre todo en casos de oligospermia severa o grave, la técnica más indicada sería la ICSI.
Lecturas recomendadas
En este artículo hemos mencionado el seminograma como prueba para evaluar la calidad seminal. Si quieres saber cómo se realiza, te recomendamos que leas este artículo: ¿Qué es un seminograma básico y cómo se hace paso a paso?
Por otro lado, para profundizar más en las técnicas disponibles para combatir la oligospermia y otros tipos de infertilidad masculina, te recomendamos consultar este enlace: ¿Qué tratamientos existen ante la infertilidad masculina?
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