El cáncer de testículo es una patología poco frecuente, pero que afecta principalmente a hombres jóvenes en edad fértil. A pesar de ello, estos tumores son curables en la mayoría de los casos y tienen una alta tasa de supervivencia.
Los expertos recomiendan la autopalpación temprana de los testículos para detectar cualquier indicio, como por ejemplo un bulto.
En caso de confirmarse el cáncer testicular, se aconseja a todos estos varones congelar su semen antes del tratamiento anticancerígeno con tal de preservar su fertilidad.
A continuación tienes un índice con los 9 puntos que vamos a tratar en este artículo.
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Tipos de cáncer testicular
El cáncer de testículo es el tumor más usual en los hombres entre los 15 y los 40 años de edad.
Aunque su tasa de mortalidad ha descendido hasta ser menos del 1% en España, el hecho de afectar a varones en edad reproductiva hace que el cáncer de testículo sea algo muy serio para aquellas parejas que desean tener hijos.
El cáncer testicular y, especialmente los tratamientos para erradicarlo (quimioterapia y radioterapia), afectan gravemente a la fertilidad masculina.
El pronóstico y tratamiento del cáncer testicular depende básicamente del tipo de tumor.
Más del 90% de los tumores testiculares se generan en las células germinales, donde tiene lugar la espermatogénesis o producción de espermatozoides.
Por esta razón, estos tumores también son denominados tumores de las células germinales, que a su vez se diferencian en los siguientes tipos: seminomas y no seminomas.
Seminoma
Los seminomas representan el 40% de los tumores testiculares aproximadamente. Este tipo de tumores se caracterizan por presentar un crecimiento lento y no suelen propagarse a otras partes del cuerpo.
Un marcador tumoral de este tipo de cáncer es la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG), la cual suele encontrarse elevada y se utiliza para diagnosticar el cáncer testicular.
Además, los seminomas se clasifican en dos subtipos:
- Seminoma clásico
- es el más común y suele afectar a hombres entre los 25 y 45 años.
- Seminoma espermatocítico
- es muy poco común y se presenta en edades más avanzadas, alrededor de los 65 años.
Puesto que son tumores que crecen muy lentamente, su pronóstico es muy bueno y son muy sensibles a la radioterapia.
No seminoma
Los tumores no seminomas representan el 60% de los tumores testiculares y suelen aparecer a edades más tempranas, entre los 15 y 35 años.
Estos tumores se desarrollan más rápidamente y, por lo tanto, son más graves respecto de los tumores seminomas.
Los subtipos principales de tumores germinales no seminomas son los siguientes:
- Carcinoma embrionario
- es el más frecuente y muy agresivo, pues el tumor suele propagarse a otros órganos rápidamente. Los marcadores tumorales de este tipo de cáncer son la hCG y la alfafetoproteína (AFP).
- Carcinoma del saco vitelino
- es la forma más común en niños y jóvenes, y tiene grandes posibilidades de curación. Sin embargo, en edades más adultas suelen ser más complicados. El marcador tumoral principal también es la alfafetoproteína.
- Coriocarcinoma
- es un tumor muy poco habitual que afecta a varones adultos. Crece muy rápidamente y puede propagarse a otras partes del cuerpo. El marcador tumoral principal es la hCG.
- Teratoma
- son tumores que presentan células de las tres capas embrionarias: el endodermo, el mesodermo y el ectodermo. Suelen aparecer como partes de tumores de células germinales mixtas y no aumentan los niveles de hCG ni de AFP.
Los tumores con células germinales mixtas contienen células seminomas y células no seminomas. Este tipo de cáncer testicular se trata de igual forma que los no seminomas, ya que crecen y se propagan como éstos.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Las causas exactas del cáncer testicular son desconocidas, aunque se sabe que el estilo de vida del individuo puede tener relación y aumentar la probabilidad de sufrir algún tipo de tumor.
En concreto, los factores de riesgo del cáncer de testículo son los siguientes:
- Criptorquidia: testículo no descendido después del nacimiento.
- Antecedentes familiares de cáncer testicular.
- Infección por VIH.
- Factores ambientales: hombres que por su trabajo están expuestos a productos químicos o radiación.
- Alteraciones genéticas como el Síndrome de Klinefelter que causan un desarrollo anormal de los testículos.
- La raza o grupo étnico: los hombres blancos tienen una mayor incidencia de cáncer testicular que los hombres afroamericanos.
El hecho de presentar uno o varios factores de riesgo no implica que el hombre vaya a padecer cáncer testicular.
Síntomas y diagnóstico del cáncer testicular
En primer lugar, todos los especialistas en este campo insisten en la importancia de hacer un diagnóstico precoz del cáncer testicular, de manera que pueda aplicarse un tratamiento fácil y rápido para eliminar el tumor sin que la salud del varón se vea gravemente afectada.
Para ello, se recomienda a todos los jóvenes, desde la edad escolar, realizar frecuentemente una autopalpación testicular que permita detectar cualquier indicio de cáncer, como la aparición de un bulto en la zona testicular.
Otros signos y síntomas que hay que tener en cuenta con tal de detectar el cáncer de testículo son los siguientes:
- Inflamación o bulto no doloroso en el testículo
- Cambio de tamaño, forma y/o textura del testículo
- Sensación de pesadez en el escroto
- Molestias en la zona testicular
- Dolor en la parte baja del abdomen, espalda o ingles
- Acumulación de líquido en el escroto
- Aumento de tamaño o sensibilidad de las mamas
A pesar de todo lo comentado aquí, algunos hombres no presentan síntomas de cáncer testicular y éste solamente puede ser detectado al realizar pruebas médicas para otras enfermedades. Por ejemplo, al realizar una ecografía testicular durante un estudio de infertilidad masculina.
¿Demasiadas pruebas o muy pocas? Muchas pacientes no están conformes con las pruebas de fertilidad que les piden y esto les genera inseguridades y dudas.
La solución la tienes en nuestra guía Fertilidad con Cabeza.
Puedes obtener toda la información detallada de cómo es el diagnóstico y la autoexploración que debe llevarse a cabo para detectar este tipo de tumores en el siguiente artículo: Autoexploración testicular para prevenir el cáncer de testículos.
¿Existe tratamiento?
Principalmente, el tratamiento para el cáncer testicular va a depender del tipo de tumor, de la etapa en la que se encuentra y de si afecta a uno o ambos testículos.
A continuación, vamos a describir los tratamientos anticancerígenos más importantes:
- Cirugía
- la extirpación del testículo (orquiectomía inguinal radical) está indicada para todos los tipos y etapas de cáncer testicular. Su tasa de curación es muy elevada, aunque a veces es necesario combinar la cirugía con quimioterapia o radioterapia para evitar recaídas.
- Radioterapia
- es muy efectiva en los tumores del tipo seminoma. Se dirigen rayos de energía de gran potencia hacia la zona testicular y así se destruyen las células cancerosas. Su tasa de curación es superior al 95% en los estadios tempranos, pero no es muy sensible a los tumores no seminomas.
- Quimioterapia
- es el tratamiento indicado cuando el tumor se ha extendido a otras partes del cuerpo. Consiste en la administración de medicamentos (bleomicina, carboplatino, etopósido o cisplatino, entre otros) para matar las células cancerosas.
En cualquier caso, la mejor opción terapéutica la determinará el especialista puesto que conoce a la perfección al situación del paciente. Además, es importante tener en cuenta el tipo y el estadio del cáncer, así como las preferencias del paciente.
Efectos del cáncer testicular sobre la fertilidad
El cáncer testicular no causa problemas de esterilidad masculina. Sin embargo, son los tratamientos contra el cáncer los responsables de que muchos varones presenten dificultad para tener hijos después de haberse curado.
Los efectos o secuelas del cáncer testicular sobre la fertilidad masculina van a depender del tipo de tratamiento. En primer lugar, la extirpación de un testículo no altera la función sexual del varón ni los parámetros seminales. El testículo restante es capaz de seguir produciendo la misma cantidad de espermatozoides y hormonas sexuales para suplir todas las necesidades.
Por otra parte, la radioterapia y quimioterapia sí afectan a la espermatogénesis de ambos testículos y pueden provocar infertilidad temporal o permanente en función de la agresividad del tratamiento.
Por esta razón, la mejor opción para poder ser padre en un futuro es preservar la fertilidad mediante la congelación de semen. Tan solo es necesario que el hombre deje una muestra de semen en el laboratorio después de 3-5 días de abstinencia.
Puedes obtener toda la información sobre este procedimiento en el siguiente enlace: Congelación de esperma: indicaciones, proceso y resultados.
Preguntas de los usuarios
¿Se puede tener hijos con cáncer de testículos?
Sí. Para poder llevar a cabo este tratamiento, se procederá a tomar una muestra adecuada de semen previo al tratamiento oncológico para criopreservarla.
Si el tratamiento oncológico ya se ha realizado con anterioridad, tendríamos que evaluar su repercusión sobre la espermatogénesis y decidir los pasos a seguir según el historial o caso del paciente.
¿La fertilidad masculina se encuentra afectada en varones con un solo testículo?
El hecho de poseer un solo testículo, ya sea de nacimiento o debido a una enfermedad posterior como el cáncer, no implica que exista un problema de fertilidad. Si el testículo que queda funciona correctamente y la espermatogénesis no está afectada, el hombre podrá dar lugar a un embarazo natural sin ningún problema.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de testículo avanzado?
Los síntomas del cáncer testicular no siempre son fáciles de detectar, ni en etapas tempranas ni en estadios más avanzados cuando el cáncer se ha propagado a otras localizaciones del cuerpo.
No obstante, algunos síntomas de esta metástasis pueden ser los siguientes:
- Dolor en la espalda baja si hay propagación a los ganglios linfáticos.
- Dificultad para respirar, tos o dolor en el pecho en caso de metástasis pulmonar.
- Dolor abdominal si hay metástasis en el hígado.
- Dolor de cabeza o confusión cuando el cáncer se propaga hacia el cerebro.
¿Puedo tener una recaída de cáncer testicular?
Desgraciadamente sí. Las personas que ya han sufrido un cáncer de testículo tienen un probabilidad mayor de volver a tener este tipo de tumor, por ejemplo en el otro testículo. Es lo que se conoce como cáncer de testículo recurrente o recidivante.
Por eso, es muy importante que todos los pacientes que hayan tenido cáncer testicular realicen controles periódicos con el urólogo, sobre todo los dos años posteriores de haber terminado con la terapia contra el cáncer.
Una vez superado el cáncer y viendo que la calidad del semen es baja, ¿se aconsejaría una FIV convencional o se pasaría directamente a una ICSI?
Una vez curado del cáncer, el varón puede ser fértil. En el caso de que no sea así, podría recurrir a usar los espermatozoides que congeló antes de su tratamiento. En estos casos, al tratarse de un semen muy valioso por ser escaso (tan sólo una o dos muestras congeladas), se recurre a ICSI directamente, ya que con un único espermatozoide se puede conseguir gestación. Así, en caso de desear más hijos, aún quedaría muestra congelada.
¿Existen cáncer testicular secundario?
Sí. El cáncer testicular secundario es aquel que comienza en un órgano diferente al testículo, pero termina propagándose al mismo. Por ello, este tipo de cáncer no se conocen como testiculares, sino que reciben el nombre de donde se originaron pese a que posteriormente se propaguen a los testículos.
Entre los más habituales se encuentra el linfoma testicular, especialmente en varones mayores de 50 años. Otros tipos de cáncer testicular secundario suelen ser el cáncer de próstata, pulmón o riñón entre otros.
Lectura recomendada
Si te interesa obtener más información sobre los efectos del cáncer sobre la fertilidad de hombres y mujeres, te recomendamos seguir leyendo aquí: ¿Cómo afecta el cáncer a la fertilidad masculina y femenina?
Por otra parte, te animamos a informarte más sobre la preservación de la fertilidad en varones con cáncer en el siguiente post: Opciones actuales para preservar la fertilidad en hombres con cáncer.
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Preguntas de los usuarios: '¿Se puede tener hijos con cáncer de testículos?', '¿La fertilidad masculina se encuentra afectada en varones con un solo testículo?', '¿Cuáles son los síntomas del cáncer de testículo avanzado?', '¿Puedo tener una recaída de cáncer testicular?', 'Una vez superado el cáncer y viendo que la calidad del semen es baja, ¿se aconsejaría una FIV convencional o se pasaría directamente a una ICSI?' y '¿Existen cáncer testicular secundario?'.
Autores y colaboradores
Hola. A ver si me pueden resolver una duda que tengo. ¿Puedo congelar mi esperma aunque no tenga cáncer? Es decir, sólo por si acaso… Veo tantos casos de hombres que se han quedado estériles por la quimioterapia que no se… Gracias por la ayuda.
Hola Martin_SanPer,
Por supuesto. Todos los hombres que lo deseen pueden preservar su fertilidad mediante la congelación de semen. No obstante, al no haber indicación médica, tendrás que hacerlo en una clínica privada, ya que la Seguridad Social no lo cubre.
Si quieres que te enviemos información detallada sobre este procedimiento, puedes solicitar nuestro Informe de Fertilidad.
Espero haberte ayudado.
Un saludo
Tengo 34 años. De niño me operaron de criptorquidia en un testículo y ahora hace días que me estoy notando un bultito en la parte derecha… ¿Podría ser cáncer? Estoy muy asustado…
Hola Jhonn,
Un bulto en el testículo siempre es una señal de alarma que podría indicar cáncer testicular. No obstante, estos síntomas también podrían ser causados por otro tipo de patologías. Lo más importante es que vayas al urólogo cuando antes para que pueda realizarte las pruebas necesarias y saber de qué se trata.
Te deseo mucha suerte y que no sea nada.
Un saludo