¿Qué causa la esterilidad femenina? – Síntomas y tratamientos

La esterilidad femenina es la incapacidad de concebir debido a problemas relacionados con los óvulos que impiden la fecundación y, por tanto, el embarazo. La alteración de la capacidad reproductiva puede aparecer debido a una gran variedad de causas, en función de las cuales los síntomas en la mujer serán más o menos notables.

Por esta razón, puede haber situaciones en las que la mujer no sea consciente de su esterilidad hasta que se someta a las pruebas de fertilidad pertinentes.

Existen dos tipos de esterilidad principales:

Esterilidad primaria

ocurre cuando la esterilidad aparece en una mujer que nunca ha logrado el embarazo.

Esterilidad secundaria

se trata de situaciones en las que una pareja no logra el embarazo a pesar de que previamente ya han tenido uno o varios hijos en común. Es decir, la esterilidad surge tras una etapa de fertilidad.

Pese a que son dos tipos de esterilidad diferentes, el punto común entre ellos se encuentra en la dificultad para conseguir cumplir el deseado embarazo.

A continuación tienes un índice con todos los puntos que vamos a tratar en este artículo.

Esterilidad e infertilidad en la mujer

Aunque comúnmente esterilidad e infertilidad son considerados sinónimos tanto por la sociedad general como por los profesionales, es importante resaltar que no son exactamente lo mismo:

Esterilidad femenina

la unión de óvulo y espermatozoide, es decir, la fecundación, no puede producirse debido a problemas relacionados con el óvulo. También se entiende como esterilidad cuando la fecundación ocurre pero el embrión no consigue implantar. En definitiva, se trata de las situaciones en las que el embarazo no se produce.

Infertilidad femenina

aunque se produce la fecundación y se obtiene el embrión resultante de la fusión, éste no llega a desarrollarse de forma completa por lo que el embarazo no llega a término. Por tanto, en los casos de infertilidad femenina se producirán abortos espontáneos.

Diferencias entre infertilidad y esterilidad en la mujer

En cualquier caso, ambos impiden que la mujer pueda tener un hijo y por tanto, son tratados como iguales a la hora de hablar de causas, síntomas y tratamientos.

Causas de esterilidad en la mujer

Los problemas de fertilidad en la mujer pueden surgir por alguna o varias de las alteraciones que se comentan en los siguientes apartados.

Problemas en la producción de óvulos

Uno de los motivos por los que no se logra el embarazo pueden ser las alteraciones en el ciclo ovulatorio. Esto se conoce como factor o causa endocrina porque el ciclo menstrual está regulado por diferentes hormonas como la GnRH (hormona liberadora de gonadotropina), la FSH (hormona folioculo estimulante), la LH (hormona luteinizante), la progesterona o el estradiol.

Control hormonal de la ovulación

Las variaciones en los niveles hormonales pueden causar:

• Anovulación o ausencia de ovulación (liberación del óvulo).
• Ovulación en un momento no esperado.
• Fallo en la producción ovárica.

En un ciclo regular, sin problemas endocrinos, la ovulación ocurre aproximadamente a mitad de ciclo (día 14), considerando que el día 1 del ciclo es el día en que baja la menstruación. Por tanto, los días de mayor fertilidad corresponden a los días cercanos a la ovulación, que es cuando el óvulo sale del ovario y espera la llegada del espermatozoide en las trompas de Falopio.

Si la mujer presenta alguno de los problemas de ovulación anteriormente mencionados, no logrará el embarazo aun manteniendo relaciones en los días fértiles.

Puedes leer más información sobre el factor endocrino aquí: Esterilidad de origen ovárico.

Alteración de la ovulación

Generalmente, la ausencia o alteración de la ovulación lleva a problemas en la menstruación e incluso a amenorrea (ausencia de regla). Sin embargo, hay casos en los que las menstruaciones siguen siendo regulares a pesar de la aparición de problemas hormonales que impiden el embarazo:

• Fallo ovárico oculto: se trata de una insuficiencia ovárica que impide la ovulación.
• Fase lútea insuficiente: tras la ovulación, en la fase lútea del ciclo menstrual, se produce la liberación de progesterona, cuya principal función es favorecer el desarrollo del endometrio para permitir la implantación del embrión y con ello el embarazo. Hay situaciones en las que el endometrio no se desarrolla correctamente debido a la baja producción de progesterona y ello impide la gestación.
• Síndrome del folículo luteinizado y no roto: el folículo, donde se encuentra el óvulo antes de la ovulación, sigue su desarrollo hasta la fase lútea a pesar de no haber liberado el ovulo de su interior. No se podrá dar la fecundación puesto que el óvulo no ha salido del ovario.

¿Por qué puede haber alteraciones de la ovulación?

Algunas causas por las que pueden aparecer problemas hormonales que afecten al sistema endocrino de regulación ovárica son el estrés, la obesidad, la anorexia, algunos problemas de tiroides, medicación especial, quimioterapia, radioterapia, factores ambientales ...

Anomalías en las trompas de Falopio

Cuando se habla de factor tubárico de esterilidad se hace referencia a las alteraciones en las trompas de Falopio, zona del aparato reproductor femenino donde tiene lugar la fecundación (unión del óvulo y del espermatozoide).

Para que todo esto sea posible, al menos una de las trompas, y preferiblemente ambas, deben ser permeables y funcionales. Si ambas trompas están obstruidas surge infertilidad femenina por factor tubárico.

Obstrucción de las trompas de Falopio

Las alteraciones en la permeabilidad tubárica pueden deberse a infecciones, endometriosis, salpingitis, malformación tubárica, hidrosalpinx, intervenciones quirúrgicas, enfermedad inflamatoria pélvica, etc.

Si quieres más información al respecto, puedes consultar este artículo: Factor tubárico.

Factor cervical

El cuello del útero o cérvix es el primer lugar que deben atravesar los espermatozoides en su camino hacia el óvulo. En él pueden haber obstrucciones en forma de pólipos o miomas que dificulten la fecundación.

Algunas de las causas que provoca infertilidad en la mujer debido a que impiden la llegada de los espermatozoides a las trompas de Falopio para fecundar al óvulos son las inflamaciones, infecciones o cambios de pH.

Causas de esterilidad por factor cervical

Si estás interesada sobre este tema, te invitamos a leer el siguiente artículo: Esterilidad femenina por anomalías en el cérvix.

Alteraciones uterinas

Principalmente, existen dos motivos que pueden causar esterilidad en el útero. Se trata de las malformaciones uterinas y los problemas con el endometrio.

Las alteraciones uterinas pueden ser congénitas, es decir, estar presentes desde el nacimiento, o aparecer posteriormente por la formación de pólipos, miomas o quistes.

Además, la endometriosis también es causa uterina de infertilidad. En concreto, la endometriosis es uno de los motivos más comunes de consulta ginecológica en España. En función de su severidad, la fertilidad de la mujer serás afectada en mayor o menor medida.

Motivos uterinos de esterilidad femenina

Te recomendamos punchar en el siguiente enlace para obtener información más detallada sobre este tema: Factores uterinos de infertilidad.

Otras causas de infertilidad

Existen otros factores que afectan a la esterilidad, pero que se pueden producir en ambos sexos, como son los siguientes:

Esterilidad de origen desconocido

a pesar de realizar numerosas pruebas tanto en el hombre como en la mujer, no se detecta ninguna anomalía específica responsable de la infertilidad.

Esterilidad inmunológica

la causas más habitual es la presencia de anticuerpos antiespermatozoides, ya sea por parte de la mujer o del hombre. El Síndrome Antifosfolípido también es un motivo de esterilidad inmunológico. La mujer crea en su organismo un estado de hipercoagulación que impide el adecuado funcionamiento de la placenta y, por tanto, lleva al aborto.

Factor psicológico

las emociones, sensaciones y sentimientos juegan un papel muy importante en la capacidad reproductiva. No es extraño ver casos de parejas que han necesitado la reproducción asistida para tener a su primer hijo y, sin embargo, el segundo embarazo se ha producido de forma natural. Muchos especialistas explican esta situación basándose en la relajación y la eliminación del estrés que causa la esterilidad.

Problemas a nivel vaginal

el vaginismo impide la penetración y eyaculación debido a la contracción de los músculos perivaginales.

Factor genético

existen alteraciones genéticas y cromosómicas que pueden dificultar o impedir la concepción y también afectar a la evolución normal del embarazo, causando abortos espontáneos.

Otros motivos de infertilidad femenina

Los avances de investigación en el campo de la fertilidad humana conducen día a día al descubrimiento de nuevas causas de esterilidad, de manera que sea posible perfilar nuevos tratamientos y fármacos para lograr combatir todos estos problemas.

Síntomas de una mujer estéril

Los síntomas de la infertilidad femenina pueden ser nulos o, por el contrario, ser muy notables.

Por ejemplo, en caso de esterilidad por factor endocrino, las alteraciones hormonales causan generalmente amenorrea o irregularidades menstruales, lo cual hará sospechar algún problema y, por tanto, llevará a la mujer a consultar al especialista.

Por otra parte, la obstrucción de trompas o la presencia de miomas en la cavidad uterina puede causar dolor o malestar, aunque también hay casos en los que la mujer no nota ningún síntoma en especial y es totalmente inconsciente de su problema hasta que acude a un revisión ginecológica.

¿La infertilidad femenina causa síntomas?

Debido a esta amplia variedad de manifestaciones clínicas, es fundamental que la mujer realice las consultas ginecológicas establecidas y no acuda únicamente al especialista en caso de dolor, incomodidad o alteración menstrual.

Fertilidad de la mujer según la edad

Al contrario de lo que ocurre en el hombre, la mujer no produce óvulos de novo sino que nace con una cantidad finita de óvulos. Desde la pubertad y hasta la menopausia, se producirá la ovulación de gran parte de ellos y el resto degenerarán en el camino de maduración hacia la ovulación.

Fertilidad de la mujer

El periodo fértil de la mujer abarca aproximadamente desde los 16 a los 30-35 años.

El estilo de vida actual ha llevado a un retraso de la maternidad hasta edades biológicamente avanzadas. Por ello, una de las principales causas de esterilidad actuales es la edad de la mujer.

De hecho, el Dr. Gorka Barrenetxea, especialista en Ginecología y Obstetricia, nos comenta que:

La edad media de las mujeres que acuden a nuestro centro es de 37-38 años.

Tratamientos

Ante una situación de esterilidad femenina, el tratamiento necesario para conseguir el embarazo va a depender de la causa que la esté provocando. Por tanto, los especialistas recomiendan que cada caso se aborde de manera individualizada y se desarrolle un protocolo de tratamiento personalizado.

Una vez analizado cada caso y tras haber hecho todas las pruebas diagnósticas necesarias, los tratamientos de fertilidad para tener un hijo a los que puede recurrir una mujer o pareja son los siguientes:

Coito programado

para casos de esterilidad leve como, por ejemplo, la anovulación es mujeres jóvenes. Para ello, se administran fármacos que inducen la ovulación y se programan las relaciones sexuales.

Inseminación artificial (IA)

es la técnica de reproducción asistida que se utiliza en primer lugar cuando la mujer es joven y el semen de la pareja es de buena calidad.

Fecundación in vitro (FIV)

para una esterilidad femenina o masculina más grave, o cuando la IA no ha funcionado tras varios intentos.

Tratamiento de la infertilidad femenina

FIV con diagnóstico genético preimplantacional (DGP)

en los casos de esterilidad por causas genéticas o cuando hay riesgo de transmisión de una enfermedad hereditaria.

Ovodonación

cuando la mujer no dispone de óvulos de calidad en su reserva ovárica, será necesario recurrir a los óvulos de donante.

Cada uno de estos tratamientos deberá adaptarse a cada mujer en función de sus características y causas específicas de esterilidad. Si necesitas obtener más información detallada sobre esto, puedes seguir leyendo en el siguiente post: Técnicas y tratamientos para combatir la infertilidad femenina.

Preguntas de los usuarios

¿Puede que tenga problemas de fertilidad por mi edad?

Sí, por supuesto. La edad materna es una de las principales causas de infertilidad en la mujer. A medida que avanzan los años, la reserva ovárica de la mujer se reduce, pero también lo hace la calidad de los óvulos.

En definitiva, cuanto mayores seamos, la fertilidad de la mujer no sólo se traduce en una menor probabilidad de embarazo, sino también en un aumento del número de abortos debido a las anomalías cromosómicas y de complicaciones durante el embarazo.

¿Cuándo se dice que una mujer es estéril?

Una mujer se dice que es estéril cuando no consigue quedarse embarazada en el plazo de 1 año manteniendo relaciones sexuales sin protección con asiduidad, tras descartar causa masculina.

Existen gran variedad de causas de mayor o menor gravedad. Es por ello que en muchos casos puede ocurrir que la mujer no sea consciente de su problema hasta que no se realice las pruebas de esterilidad necesarias, puesto que en muchos casos no da ningún síntoma.

Existen 2 tipos de esterilidad:

Primaria

es cuando nunca hemos logrado quedarnos embarazadas.

Secundaria

es cuando no logramos gestación a pesar de tener uno o más hijos previos con la misma pareja.

Para conocer el estado de nuestra reserva ovárica, lo mejor es realizar una ecografía para valorar el recuento de folículos antrales, y una analítica hormonal donde se determinen los niveles de la FSH y la hormona antimulleriana.

Y, por último, es necesario conocer que el periodo de mayor fertilidad de la mujer transcurre desde los 16 a los 30-35 años aproximadamente, viéndose claramente afectada la fertilidad a partir de los 40.

¿Es posible el embarazo después de una ooforectomía?

Sí es posible. Sin embargo, existen opiniones distintas cuando se hace una revisión de la literatura en cuanto a la función ovárica-hormonal después de una ooforectomia.

Algunos estudios indican un menor el efecto en la fertilidad femenina cuando el procedimiento se ha realizado a menor edad. Otros estudios apuntan que las pacientes con sólo un ovario responden menos a la estimulación ovárica con una recogida de ovocitos más baja y que tienen una hormona folículoestimulante (FSH) más elevada, siendo un indicador de una baja respuesta a la estimulación en los protocolos de fecundación in-vitro (FIV).

¿Hasta qué edad se puede ser madre?

Una mujer podría ser madre de manera natural hasta que entra en la etapa conocida como menopausia, lo que se produce a una edad diferente en cada mujer según su reserva ovárica. No obstante, la cantidad y la calidad de los óvulos va disminuyendo con la edad a partir de los 35 años y, de manera más pronunciada a partir de los 40 años. Por ello, a partir de los 38-40 años y hasta que llega la menopausia, el embarazo natural estaría cada vez más dificultado. Sin embargo, las técnicas de reproducción asistida podrían ayudar a solventar estas dificultades.

¿Cómo se sabe si una mujer es estéril?

Son varios aspectos los que influyen en la fertilidad, por lo que son varias las pruebas que se realizan en el estudio de fertilidad de la mujer. Entre ellas, se incluye una analítica hormonal, una ecografía transvaginal y, generalmente, un cariotipo.

También se realiza una citología y una revisión ginecológica general del aparato reproductor.

Puedes obtener más información en este artículo: ¿Cuáles son las pruebas de fertilidad en la mujer y en qué consisten?

¿Cómo se puede lograr el embarazo con esterilidad/infertilidad?

Dependerá de la causa de infertilidad. Gracias a las técnicas de reproducción asistida, muchas personas con problemas de fertilidad consiguen hacer realidad el deseado embarazo.

Entre las técnicas de reproducción asistida más comunes se encuentran:

• La inseminación artificial.
• La fecundación in vitro (FIV).
• El test genético preimplantacional (PGT).
• La donación de óvulos y espermatozoides.

Lectura recomendada

La esterilidad o infertilidad en la mujer surge de alguna alteración en el correcto funcionamiento de todo su sistema reproductor por todos los motivos que ya hemos comentado. En primer lugar, si quieres saber en qué consiste la fertilidad de la mujer y cómo debería ser su desarrollo ideal, te recomendamos visitar el siguiente post: La fertilidad en la mujer.

El ciclo menstrual de la mujer es clave a la hora de poder conseguir un embarazo. Para obtener toda la información sobre qué ocurre en cada una de sus etapas, puedes leer el siguiente artículo: ¿Cómo es el ciclo menstrual?

Bibliografía